인공지능(AI) 기술은 이미 우리 사회 전반에 깊숙이 파고들고 있으며, 특히 산업 현장에서의 AI 도입은 생산성 향상과 효율성 증대를 넘어 국가 경쟁력 강화의 핵심 동력으로 부상하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI와 산업의 융합이 가져올 새로운 산업혁명의 가능성을 조명하며 업계의 주목을 받았다. 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 이번 행사는 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보이는 장이 되었다.

이번 엑스포는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래, AI가 실제 산업 현장에서 어떻게 활용되고 있는지 구체적으로 보여주는 데 초점을 맞췄다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 기술이 하드웨어에 탑재되어 실질적인 변화를 이끌어내는 현장을 생생하게 전달하며 참가자들의 높은 관심을 끌었다. 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇까지, 총 6가지 코스로 구성된 투어를 통해 AI 개발 환경의 중요성과 함께 AI가 산업 현장에 적용되는 다양한 사례들이 소개되었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱으로 AI 개발 환경의 필수 요소를 시연했으며, 모빌린트는 기존 GPU 대비 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 AI 특화 연산 장치인 NPU를 선보이며 효율성을 강조했다.

로봇 분야에서는 AI의 발전이 더욱 두드러졌다. 에이 로봇은 주사위 게임이나 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하는 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 인간과 유사한 수준의 상호작용 능력을 선보였다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연으로 AI의 높은 활용도를 입증했다. 가이드의 설명에 따르면, 사람 형상의 휴머노이드 로봇은 산업 현장에 즉각적으로 투입될 가능성이 있지만, 배터리 문제로 인해 실제 현장에서는 로봇 팔과 같이 특정 작업에 특화된 로봇들이 주로 사용되고 있다고 한다. 또한, 제조 공정에서의 AI 적용 사례로 스포티는 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 정밀하게 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 최적화된 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안임을 제시했다.

개인 맞춤형 서비스 분야에서도 AI의 가능성은 무궁무진했다. 허민 기자가 관심을 보인 AI 건강관리 앱은 개인 맞춤형 다이어트 솔루션을 제공하며, AI 기술이 삶의 질 향상에도 기여할 수 있음을 보여주었다. 또한, 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 그림을 그리고 챗봇과 대화하는 것만으로 짧은 동화책을 완성하는 놀라운 경험을 선사했다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝히며, 이 서비스가 어린이집이나 유치원에서 시범 운영 중인데 반응이 좋다고 전했다.

이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 주는 안전과 정확성은 더욱 부각되었다. AI는 제조 전 과정에 걸쳐 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전을 사전에 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있도록 함으로써, 정확하고 안전한 산업 현장을 구축하는 데 크게 기여했다.

AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니며, 이미 우리 산업 현장의 중요한 일부로 자리 잡고 있다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 아직 걸음마 단계라 할 수 있는 산업 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 소중한 기회였다. AX스테이지에서는 AI-Tech 세미나가, AI스타트업을 위한 오픈 이노베이션 스테이션에서는 IR피칭과 네트워킹 등 다양한 프로그램이 진행되며 산업 AI 생태계 활성화에 기여했다. 또한, 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 예고하며, 한국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 중요한 발걸음을 내딛었음을 시사한다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출할 것이다. 이러한 AI 기술이 한국의 강점과 결합하여 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 되기를 기대한다.