AI 기술의 급격한 발전이 산업 전반에 새로운 패러다임을 제시하며, AI 도입은 이제 선택이 아닌 필수가 되었다. 제조업을 포함한 다양한 산업 현장에서 AI를 활용해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 강화하는 것이 무엇보다 중요해졌으나, 산업계 자체 역량에 비해 현장의 AI 도입 및 활용률은 여전히 낮은 수준이다. 이에 정부의 보다 적극적인 역할과 지원이 요구되는 상황이다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 산업 전반의 AI 전환(AX) 확산을 위한 긴밀한 협력을 본격화한다. 3개 부처는 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약’을 체결하며, 부처 간 칸막이를 허물고 연계성 있는 정책 추진을 통해 산업 현장의 성공적인 AX 확산을 지원하겠다는 의지를 밝혔다.
이번 업무협약의 주요 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 이를 통해 각 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과 창출을 목표로 한다.
이번 협력을 통해 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산에 이르는 모든 주기를 아우르는 통합적 지원 체계를 구축하게 된다. 이는 부처 간 협력 구조를 강화함으로써 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략으로 규정하며, 한국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다고 강조했다. 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다는 방침이다. 과학기술정보통신부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 한국이 가진 장점을 바탕으로 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다고 설명했다. 산업부는 관계부처 및 국가인공지능전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 계획이다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어렵다는 절박한 상황을 전했다. 세 부처가 함께하는 이번 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 지원함으로써, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이므로, 한국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하다고 밝혔다. 세 부처 간 MOU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 예정이다.
