글로벌 디지털 전환 경쟁이 심화되는 가운데, 대한민국 정부와 기업들이 중동 시장을 새로운 성장 동력으로 삼고 적극적인 진출을 모색하고 있다. 특히 인공지능(AI)을 필두로 한 차세대 디지털 기술은 중동 지역의 높은 성장 잠재력과 맞물려 새로운 협력 기회를 창출할 것으로 기대된다. 이는 젊은 인구 구조, 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지고 있는 중동, 그중에서도 UAE가 한국 디지털 기업들의 해외 진출 수요를 충족시킬 전략적 요충지로 평가받기 때문이다.
이러한 산업적 흐름 속에서 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 민관합동으로 UAE 두바이에서 중동 디지털 수출개척단 활동을 전개하며 67개 국내 기업이 참여하는 한국 디지털 공동관을 운영했다. 이는 2023년 시작된 수출개척단 활동의 세 번째 성과로, GITEX Global 및 GITEX Expand North Star와 같은 국제적인 행사에서 AI를 비롯한 혁신적인 디지털 기술과 서비스를 글로벌 무대에 선보이는 중요한 계기가 되었다. 이를 통해 한국 디지털 기업들의 기술적 역량을 세계에 알리고 글로벌 판로를 확장하는 데 크게 기여했다.
이번 수출개척단 활동은 단순한 기술 홍보를 넘어 실질적인 성과 창출로 이어졌다는 점에서 주목받는다. 과학기술정보통신부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU)가 체결되어 500만 달러 규모의 성과를 달성했다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 다시 한번 확인하고, 우리 기업이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 시사하는 결과다. 구체적으로 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션 및 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등은 양국 간 협력의 폭을 넓히는 의미 있는 성과로 평가된다.
더불어, 이번 행사는 한-UAE AI 포럼 개최를 통해 AI 분야에서의 미래 협력 방안을 심도 있게 논의하는 장을 마련했다. NIPA의 김득중 부원장은 개회사를 통해 “AI 분야에서 양국의 협력은 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했다. 퓨리오사AI의 백준호 대표는 AI 반도체가 AI 경쟁력의 근간임을 역설하며 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위해 협력해야 할 분야임을 분명히 했고, 노타AI의 김태호 CTO는 AI가 중동에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 가능성을 제시하며 큰 관심을 끌었다. 이러한 논의는 향후 중동 시장에서의 AI 기술 도입 및 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
과학기술정보통신부 박태완 정보통신산업정책관은 “지난 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”고 평가하며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나가겠다”고 밝혔다. 이는 대한민국 정부가 AI·디지털 분야의 해외 진출을 국가 핵심 전략으로 삼고, 기업들의 실질적인 성과 창출을 위한 정책적 지원을 지속적으로 강화해 나갈 것임을 분명히 하는 메시지다. UAE IT지원센터 방문을 통해 현지 진출 기업의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의하는 등 정부의 현장 중심 지원 역시 이러한 전략의 일환으로 분석된다. 이러한 다각적인 노력은 대한민국 디지털 기술이 중동 시장에서 더욱 확고한 입지를 다지는 데 기여할 것으로 기대된다.
