AI 기술이 단순한 첨단 기술을 넘어 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김하고 있다. 인공지능은 이미 제조업 분야에서 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 핵심 동력으로 기능하며, 하드웨어에 탑재되어 산업 현장의 변화를 이끌고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI와 산업의 융합이 가져올 새로운 산업혁명을 조망하고, 국내 100여 개 기업이 선보인 다양한 AI 솔루션을 통해 이러한 변화를 구체적으로 보여주는 주목할 만한 행사였다.
‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 진행된 이번 엑스포는 AI 기술이 실제 산업 현장에 어떻게 적용되고 있는지 생생하게 보여주었다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI의 실질적인 적용 사례를 깊이 있게 탐구할 기회를 제공했다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM 기술을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했으며, 모빌린트는 기존 GPU 대비 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 AI 특화 연산 처리 장치인 NPU를 소개하며 AI 하드웨어의 발전 가능성을 제시했다.
이번 엑스포의 핵심은 다양한 로봇 부스에서 확인할 수 있었다. 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 주사위 게임이나 물통 전달과 같은 다양한 동작 수행 능력을 시연했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 복제하는 시연으로 AI의 활용도를 증명했다. 비록 휴머노이드 로봇의 배터리 문제와 같은 기술적 과제가 남아있지만, 산업 현장의 특성을 고려할 때 사람 형상의 로봇이 투입될 가능성은 충분함을 시사했다. 실제 산업 현장에서는 로봇 팔과 같이 특정 작업에 특화된 AI 솔루션이 주로 활용되고 있으며, 제조 공정에서 곡면 나사 체결 기술을 선보인 스포티의 사례는 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안임을 제시하며 산업 전반에 걸친 AI의 긍정적인 영향을 기대하게 했다.
더 나아가 AI는 안전과 정확성을 높이는 데에도 크게 기여하고 있었다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 사고를 미리 파악하는 데 활용된다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 실시간 생산 상태 및 불량 이미지를 손쉽게 파악하게 함으로써, 보다 정확한 예측과 사고 예방을 가능하게 한다. 이는 AI가 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있음을 보여주는 증거다.
이처럼 산업 AI는 아직 초기 단계일 수 있으나, ‘제1회 산업 AI 엑스포’를 통해 AI가 보여준 무궁무진한 가능성은 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 데 중요한 밑거름이 될 것으로 전망된다. 특히 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립하는 등 AI 강국 도약을 위한 정부의 강력한 의지를 보여주고 있다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 혁신적인 기술로서, 한국이 가진 강점과 결합하여 글로벌 AI 경쟁에서 중요한 역할을 수행할 것으로 기대된다.
