오늘날 산업계는 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전과 함께 새로운 도약을 맞이하고 있다. AI는 단순한 첨단 기술을 넘어 제조업 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김했으며, 하드웨어에 탑재되어 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 향상시키고 있다. 나아가 AI는 국가 경쟁력과 미래 사회를 결정짓는 전략적 요소로 부상하면서, 대한민국 역시 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 매진하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장에 적용되는 AI 솔루션을 한자리에서 선보이며 그 중요성을 재확인하는 장이 되었다.

‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 열린 이번 엑스포에는 국내 100여 개 기업이 참여하여 AI가 실제 산업 현장에서 어떻게 구현되고 있는지 구체적으로 보여주었다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 열기를 실감케 하는 참여형 프로그램으로 많은 이들의 주목을 받았다. 이 투어는 AI 개발 환경의 기반이 되는 고성능 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어, AI가 산업 현장에 적용되는 생생한 사례를 체험할 수 있도록 했다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트는 AI 연산에 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보였다.

엑스포의 핵심 볼거리 중 하나는 다양한 로봇 부스였다. 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 주사위 게임이나 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 인간과 유사한 움직임을 구현했다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연으로 AI의 높은 활용도를 입증했다. 가이드는 산업 현장의 구조가 사람에게 맞춰져 있어 휴머노이드 로봇이 즉시 투입될 수 있지만, 아직 배터리 문제가 현장의 즉각적인 도입에 숙제로 남아있다고 설명했다. 실제 산업 현장에서는 배터리 소진 시 공정 중단의 위험 때문에 로봇 팔과 같이 특정 작업에 특화된 로봇들이 주로 활용되고 있음을 보여주었다.

또한, 엑스포는 실제 제조 공정에 적용되는 AI의 모습을 생생하게 전달했다. 로봇 팔에 들어가는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 증명했다. 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’를 소개하며, AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 실질적인 대안이 될 수 있음을 제시했다. 한편, 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 사용자가 직접 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 짧은 동화책을 즉석에서 완성하는 경험을 제공하며 AI 창작의 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝혔다.

이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 제공하는 안전성과 정확성은 깊은 인상을 남겼다. AI는 제조 전 과정에서 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 위험을 사전에 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 가상공간으로 구현된 공장 전체를 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지 등을 손쉽게 확인함으로써, 보다 정확한 예측과 사고 예방을 가능하게 했다. 이러한 AI 기술은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니라 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있으며, 비록 걸음마 단계라 할지라도 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI가 앞으로 산업계에 가져올 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 중요한 기회였다.

지난 9월 8일, 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회의 출범은 AI를 국가 전략 기술로 지정하고 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 정부의 강력한 의지를 보여준다. 위원회는 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 통해 AI 기술 발전과 산업 적용을 더욱 가속화할 것으로 기대된다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심적인 역할을 할 것이다. 한국이 가진 강점과 AI 기술의 융합은 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것이며, 이번 엑스포를 통해 선보인 다양한 AI 기술들이 산업 현장의 혁신을 이끌어 나갈 것으로 전망된다.