오늘날 인공지능(AI)은 단순한 기술 트렌드를 넘어 국가 경쟁력과 미래 사회의 핵심 동력으로 부상하고 있다. 특히 제조업을 비롯한 산업 현장에서는 AI가 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 필수 요소로 자리매김하고 있으며, 이는 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 국가적 과제와 맞물려 더욱 주목받고 있다. 이러한 흐름 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI와 산업의 융합이 가져올 새로운 산업혁명의 가능성을 구체적으로 제시하는 장이 되었다.

‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 열린 이번 엑스포에는 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 실제 산업 현장에서 어떻게 구현되고 있는지 생생하게 보여주며 참관객들의 뜨거운 관심을 받았다. 가이드의 설명에 따르면, 피지컬 온 디바이스 AI는 하드웨어에 직접 탑재되는 AI를 의미하며, 이는 AI 개발 환경을 위한 고성능 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI 적용의 폭넓은 스펙트럼을 경험하게 했다.

HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트 부스에서는 기존 GPU 대비 60%의 전력 비용을 절감할 수 있는 AI 특화 연산 장치인 NPU(Neural Processing Unit)를 선보였다. 로봇 부문에서는 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연으로 AI의 높은 활용 가능성을 증명했다. 비록 휴머노이드 로봇의 현장 도입에 배터리 문제가 과제로 남아있지만, 이미 산업 현장에서는 사람 형상과 유사한 로봇의 즉각적인 투입 가능성에 주목하고 있다.

실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술도 주목할 만했다. 제조 공정에서 로봇 팔에 적용되는 스포티의 AI는 평면뿐 아니라 곡면에서도 정밀하게 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안임을 제시했다. 이와 더불어, 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 AI와의 대화를 통해 그림으로 짧은 동화책을 완성하는 과정을 보여주며 AI가 창의적 영역에서도 무궁무진한 가능성을 가지고 있음을 시사했다.

이번 엑스포는 AI가 제조 전 과정에 걸쳐 부품 최적화, 품질 예측, 안전 관리 등에서 핵심적인 역할을 수행하며, 특히 디지털 트윈 기술과 결합하여 보다 정확한 예측과 현장 사고 예방에 기여하고 있음을 명확히 보여주었다. 사무실에서 가상공간으로 구현된 디지털 트윈을 통해 현장의 모든 설비 상태를 실시간으로 파악할 수 있다는 점은 AI와 디지털 트윈의 시너지 효과를 극명하게 드러내는 사례다.

AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 아직 걸음마 단계라 할 수 있는 산업 AI 분야가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 중요한 기회였다. 지난 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회와 11월 발표될 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 AI를 국가 전략 기술로 지정하고 AI 3대 강국으로 도약하려는 정부의 의지를 보여준다. AI가 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 동력으로서, 이러한 기술적 발걸음들이 한국의 강점과 결합하여 AI 3대 강국 도약의 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.