디지털 전환(DX)이 가속화되면서 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 기술이 글로벌 경제의 핵심 동력으로 부상하고 있다. 특히 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 적극적인 투자 환경을 갖춘 중동은 디지털 전환 투자가 활발하게 이루어지는 전략적 요충지로 주목받고 있다. 이러한 가운데, 대한민국 67개 기업이 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 한국 디지털 공동관을 운영하며 AI 등 혁신 기술과 서비스를 글로벌 시장에 성공적으로 선보여 국내 디지털 산업의 경쟁력을 입증했다.
과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관한 이번 중동 디지털 수출개척단 활동은 지난 2023년부터 이어져 온 세 번째 행사로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 협력하여 GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영하는 방식으로 진행되었다. 이는 UAE가 중동 지역 진출의 관문 역할을 한다는 점에서 우리 디지털 기업들의 해외 시장 개척 수요가 높은 국가임을 고려한 전략적 행보다. 이번 행사를 통해 한국 기업들은 AI를 포함한 다양한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 잠재 고객들에게 효과적으로 알렸으며, 이는 국내 디지털 기업의 혁신 역량을 세계에 각인시키고 글로벌 판로를 개척하는 데 중요한 발판을 마련했다.
이번 수출개척단 활동은 단순한 기술 홍보를 넘어 실질적인 비즈니스 성과로 이어졌다. 특히, 과학기술정보통신부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU)가 체결되었으며, 이는 500만 달러 규모의 상당한 성과로 집계되었다. 이는 한국과 중동 간 디지털 분야 협력의 높은 잠재력을 재확인하는 계기가 되었으며, 우리 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 시사한다. 주요 성과로는 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결과 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션, 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등이 있으며, 이는 양국 간 디지털 협력의 폭을 넓히는 데 크게 기여할 것으로 평가된다.
더 나아가, 국내외 주요 디지털 기업 관계자를 초청한 한-UAE AI 포럼은 양국 간 AI 분야 협력의 중요성을 재확인하는 자리였다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 “AI 분야에서의 양국 협력이 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했다. 백준호 퓨리오사AI 대표는 AI 반도체가 AI 경쟁력의 근간임을 역설하며 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위한 협력의 필요성을 피력했다. 김태호 노타AI CTO는 AI가 중동 지역에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 수 있다는 전망을 제시하며 참석자들의 높은 관심을 이끌어냈다. 또한, UAE IT지원센터를 방문하여 현지 진출 기업들의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의하는 등 실질적인 지원 방안 모색에도 힘썼다.
박태완 과학기술정보통신부 정보통신산업정책관은 “지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”고 밝히며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나가겠다”고 덧붙였다. 이러한 정부의 적극적인 지원과 국내 기업들의 혁신적인 기술력을 바탕으로, 한국은 중동 시장에서 AI 및 디지털 기술 분야의 선도적인 입지를 더욱 공고히 할 것으로 전망된다.
