최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, AI 도입이 선택이 아닌 필수로 자리매김하고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 과학기술정보통신부(이하 과기정통부), 산업통상자원부(이하 산업부), 중소벤처기업부(이하 중기부)가 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하며 국가 경쟁력 강화에 대한 의지를 다졌다.
이들 세 부처는 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다. 이는 최근 급격한 AI 기술 발전이 산업 현장에 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 제조업을 비롯한 산업 현장에서의 AI 도입이 선택이 아닌 필수로 자리 잡은 상황에서, 산업계가 가진 역량에 비해 현장의 AI 도입·활용률이 아직 높지 않아 정부의 적극적인 역할이 요구되는 시점에 이루어진 의미 있는 행보다.
이번 업무협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하여 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 마련되었다. 주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 더불어, 부처 산학연 전문가 간 기술교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과 창출을 위한 긴밀한 협력을 다짐했다.
이번 협약을 통해 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산에 이르는 모든 주기를 지원하는 통합 체계를 구축하게 된다. 이는 부처 간 통합적 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 또한, “과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약은 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것”이라고 덧붙였다.
김정관 산업부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리의 장점을 지렛대 삼아 기술혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다”고 역설했다. 더불어, “산업부는 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조AX 정책을 추진해 나가겠다”고 밝혔다.
한성숙 중기부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황”이라고 전하며, “이번 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 함으로써, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술”이라며, “우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다. 그는 “세 부처 간 MoU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다.
이번 협력을 통해 세 부처는 산업의 디지털·AI 전환을 위한 통합 지원 체계를 완성하고, AI 기술의 산업 적용과 확산을 본격 추진함으로써 대한민국 산업이 글로벌 AI 경쟁에서 주도권을 확보하고 새로운 산업 생태계로 빠르게 도약하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다.
