최근 인공지능(AI) 기술은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며 선택이 아닌 필수로 자리 잡았다. 제조업을 비롯한 다양한 산업 현장에서 AI를 활용해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 중요해지고 있으나, 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 기업들이 가진 역량에 비해 높지 않은 상황이다. 이에 정부 차원의 적극적인 역할과 지원이 요구되고 있다.
이러한 시대적 요구에 발맞춰 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 산업 전반의 AI 대전환(AX) 확산을 위한 협력을 본격화한다. 15일, 세 부처는 ‘산업 전반의 AX 확산을 위한 업무협약’을 체결하며 이 분야의 정책 공조를 공식화했다. 이번 업무협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 추진함으로써 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 마련되었다.
주요 협력 내용으로는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이 포함된다. 또한, 각 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회를 추진하여 지역, 현장, 국민 모두가 체감할 수 있는 성과를 창출하기 위해 긴밀히 협력할 예정이다.
이번 협약을 통해 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산에 이르는 전 주기적 지원 체계를 구축하게 된다. 이는 부처 간 통합적 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역이나 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 과학기술정보통신부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다.
김정관 산업통상자원부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위해서는 AI 대전환이 유일한 해법”이라며, “AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야만 한다”고 설명했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관 역시 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황”이라며, 이번 협약이 AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 밝혔다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, 향후 위원회 산하 제조 TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다. 이번 세 부처 간의 협력은 AI 기술을 활용하여 국가 산업 경쟁력을 한 단계 끌어올리고, 모든 경제 주체가 AI 시대의 혜택을 누릴 수 있도록 하는 중요한 발걸음이 될 것으로 전망된다.
