인공지능(AI) 기술이 영화 속 상상을 넘어 우리 일상 깊숙이 스며들고 있다. 온라인 교육 현장에서 학생들의 집중도를 실시간으로 파악해 수업 방식을 조절하고, 의료 분야에서는 정서 질환의 조기 진단에 AI가 활용되는 등 그 범위는 점차 확대되고 있다. 최근에는 AI와 뇌파를 결합하여 인간의 감정까지 분석하려는 연구까지 진행되며, AI는 이제 인간의 조력자이자 언제 어디서나 연결되는 동반자로서의 역할을 수행하고 있다. AI 돌봄 로봇은 사용자의 안부를 묻고 복약 및 산책 시간을 알리는 것을 넘어, 위급 상황 발생 시 119와 자동으로 연계되는 기능까지 갖추고 있다. 실제로 지난 8월 초 대전에서는 돌봄 로봇과의 대화 중 위기 상황을 감지한 로봇의 신고로 70대 남성의 생명이 구조되기도 했다.
집 밖의 환경 또한 AI를 통해 더욱 안전하고 효율적으로 관리되고 있다. 서울 동대문구 공영주차장에서는 자율주행 순찰 로봇과 AI 폐쇄회로(CC)TV가 24시간 화재나 사고를 감시하며 이상 징후 발생 시 즉각적인 경고를 보내고 있다. AI 영상 분석은 빈 주차면을 운전자에게 안내하고 차량 번호 인식 기반의 자동 결제 시스템을 통해 주차 편의성을 높였다. 농업 분야에서도 AI는 고당도 과일 선별에 활용되고 있으며, 물류 산업에서는 최적의 배송 경로를 제안하고 재고 및 차량을 실시간으로 관리하는 데 기여하고 있다. 무엇보다 우리는 이제 생성형 AI와의 대화를 통해 정보를 얻는 것을 자연스럽게 받아들이고 있으며, 이러한 AI의 일상화는 거스를 수 없는 흐름으로 자리 잡고 있다.
이러한 AI 대전환의 흐름 속에서 대한민국은 ‘AI 3대 강국 도약’을 위한 국가적 역량 결집에 박차를 가하고 있다. 지난 9월 8일, 대통령 직속 국가인공지능전략위원회가 공식 출범하며 AI 시대를 선도하기 위한 본격적인 행보를 시작했다. 이재명 대통령은 AI가 기술 혁신을 넘어 일상과 사회 전반을 근본적으로 변화시키고 있으며, 국가 경쟁력의 핵심 동력이자 국력, 경제력, 안보를 좌우하는 중요한 역량임을 강조하며, 국가인공지능전략위원회가 대한민국을 AI 3대 강국으로 이끌 총사령탑 역할을 수행할 것임을 밝혔다.
위원회는 출범 사흘 만에 제1차 운영위원회를 개최하여 ‘대한민국 AI 액션플랜 추진 방안’과 ‘2026년 전 부처 예산 관리 방안’ 등을 중점적으로 논의했다. 오는 10월까지 분과별 소관 과제 리스트를 확정하고, 11월 안에는 각 부처가 실행해야 할 과제를 망라한 대한민국 AI 액션플랜을 수립할 계획이다. 또한, 2026년 AI 예산으로 확정된 약 10조 1000억 원을 관계부처와 협의하여 본 사업 공고 이전까지 철저히 기획하기로 했다. 이와 더불어 지난 9월 18일 출범한 인공지능책임관 협의회는 부처 간 AI 및 데이터 규제 관련 이슈 공유 및 논의, 효과적인 AI 사업 기획, 예산 편성 및 관리 지원 등의 역할을 수행할 예정이다.
이 대통령은 “이제 우리는 과감하게 미래를 선도해나가야 한다”며, AI가 산업 구조의 혁신을 이끌고 삶의 질을 높여 대한민국을 새로운 번영의 시대로 이끌어줄 것이라고 전망했다. 또한, “뜻을 모아 힘을 합친다면 세계 AI 3대 강국의 꿈도 반드시 현실이 될 것”이라고 확신을 표명했다. AI 대전환이 시작된 대한민국에서는 농촌에서 트랙터가 스스로 밭을 갈고, AI 카메라로 돼지의 건강을 살피는 기술이 개발되는 등 곳곳에서 변화가 일어나고 있다. 노인을 돌보는 AI 서비스까지 등장하며 AI가 그려가는 ‘AI 대한민국’의 미래는 더욱 기대감을 높이고 있다.
