지속 가능한 농업과 활력 있는 농촌 구현을 위한 사회적 요구가 증대되는 가운데, 농촌진흥청이 ‘K-농업과학기술 협의체’를 출범시키며 농업 과학기술 혁신을 통한 미래 농업 발전 동력 확보에 나섰다. 이는 단순한 기관의 발표를 넘어, 다양한 분야의 전문 지식과 경험을 결집하여 농업 현장의 실질적인 수요를 반영한 정책 개발과 기술 보급을 강화하겠다는 의지를 담고 있다.
지난 9월 25일, 농촌진흥청 본청 국제회의장에서 개최된 출범식에는 농업인 단체, 소비자 단체, 학계, 언론, 그리고 관련 민간 전문가 등 약 50여 명의 관계자들이 참여하여 협의체의 구성 및 운영 방안에 대한 설명을 듣고, 새 정부의 국정과제 추진 방향을 공유하는 시간을 가졌다. 이 자리에서 이승돈 농촌진흥청장과 노만호 한국종합농업단체협의회 상임대표가 공동 의장을 맡아 협의체의 구심점 역할을 수행하게 되었다. 한국종합농업단체협의회는 한국농촌지도자중앙연합회, 한국후계농업경영인중앙연합회 등 6개 주요 농업인 단체로 구성되어 농업인들의 폭넓은 목소리를 대변할 것으로 기대된다.
이번에 출범한 K-농업과학기술 협의체는 새 정부의 국정과제를 성공적으로 추진하기 위한 동력을 확보하는 동시에, 농촌진흥청이 연구 개발한 혁신 기술을 현장에 효과적으로 확산시키기 위한 취지로 설립되었다. 협의체는 현장의 농업인, 학계 및 전문가, 그리고 소비자 등 다양한 주체들이 모여 각자의 지식과 경험을 공유함으로써, 농업 현장의 실질적인 수요를 충족시키는 실용적인 기술 개발과 정책 제안을 수행하게 된다. 이를 위해 협의체는 △미래 농업 육성 △현장 문제 해결 △활력 있는 농촌이라는 세 개의 분과로 나누어 운영될 예정이다.
각 분과는 미래 농업 시대를 대비하기 위한 핵심적인 의제들을 다룰 예정이다. 미래 농업 육성 분과에서는 인공지능, 농업 로봇, 스마트 농업, 그린바이오, 품종 개발, 그리고 첨단 식품 기술(푸드테크) 및 수출 관련 전략 등을 심도 있게 논의한다. 현장 문제 해결 분과에서는 급변하는 기후 변화에 대응하고 탄소 중립을 실현하기 위한 방안, 병해충 및 농업 재해 예방, 밭농업 기계화율 증진, 그리고 농축산물 수급 안정화 방안 등에 대한 현장의 의견을 수렴한다. 활력 있는 농촌 분과는 농작업 안전 강화, 지역 특화 작목 육성, 치유 농업 및 농촌 관광 활성화, 그리고 청년 농업인 육성 등 농촌 사회 전반의 지속 가능한 발전을 위한 과제들을 다룰 것이다.
농촌진흥청은 각 분과별 전문성을 극대화하는 동시에, 필요에 따라서는 모든 위원이 참여하는 통합 논의의 장을 마련하여 폭넓은 의견 수렴과 합의 도출을 추구할 계획이다. 이승돈 농촌진흥청장은 “집단지성의 힘을 바탕으로 농정을 뒷받침하는 정책 제안과 실행 전략을 수립하여, 지속 가능한 농업과 농촌 발전을 앞당기는 데 기여할 것”이라며, “농촌진흥청은 지방 농촌진흥기관과의 긴밀한 협력을 통해 현장과 정책을 잇는 가교 역할을 충실히 수행하며, 농업인과 국민의 목소리를 담아 농업의 미래를 설계해 나가겠다”고 포부를 밝혔다. 이러한 협의체의 활동은 국내 농업계가 직면한 다양한 도전 과제를 해결하고, 글로벌 경쟁력을 갖춘 K-농업과학기술의 위상을 한층 높이는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.
