디지털 전환과 인공지능(AI) 대전환이라는 거대한 산업적 흐름 속에서 농업 분야의 혁신이 가속화되고 있다. 이러한 변화의 중심에는 방대한 양의 데이터를 신속하게 처리하고 분석하는 첨단 기술의 도입이 필수적이며, 농촌진흥청의 슈퍼컴퓨팅센터는 이러한 시대적 요구에 부응하는 대표적인 사례로 주목받고 있다.
농촌진흥청은 슈퍼컴퓨터 도입 2주년을 맞아 그동안의 성과와 미래 계획을 발표하며, 농업 분야의 데이터 기반 연구 역량을 한 단계 끌어올렸음을 밝혔다. 기존에 110개월, 즉 9년 이상 소요되던 고추, 콩, 벼 등 18개 작물 1만 5,000여 자원의 유전체 특성 분석과 같은 빅데이터 분석이 슈퍼컴퓨터 도입 후 단 12주, 즉 2개월 만에 완료되는 획기적인 성과를 거두었다. 이는 연구개발 속도를 비약적으로 향상시켜 미래 농업 발전을 위한 실질적인 동력을 확보했음을 의미한다. 또한, 1년여가 걸리던 농약 개발에 필요한 작물보호제 후보물질 420만 건의 분자 결합 예측 결과를 단 9일 만에 도출해내며 신기술 개발 속도 향상에도 크게 기여했다.
나아가 농촌진흥청은 13년간의 온도, 습도, 일장, 일사량, 강수 등 중기 기후 데이터를 분석하는 데 소요되던 시간 역시 15일로 단축시켰다. 이렇게 단축된 분석 시간은 농업 현장에서 즉각적으로 활용 가능한 정보로 제공되어, 벼 작황 예측 및 수확기 전망 등 중장기적인 농업 전망을 더욱 정밀하게 수립하는 데 중요한 기반이 될 전망이다. 이러한 성과는 농업의 불확실성을 줄이고 예측 가능성을 높여 안정적인 농업 생산 기반을 구축하는 데 기여할 것으로 기대된다.
한편, 농촌진흥청은 슈퍼컴퓨터 활용 능력 증진을 위한 인력 양성에도 힘쓰고 있다. 현재까지 초급, 중급, 전문가 교육 과정을 통해 653명의 활용 인력을 배출했으며, 사용자 편의성을 높이기 위한 맞춤형 분석 프로그램 30여 건을 개발하여 제공하는 등 슈퍼컴퓨터 활용 기반을 지속적으로 확대하고 있다.
앞으로 농촌진흥청은 정부의 ‘디지털 플랫폼 정부’ 실현 및 ‘인공지능 대전환’ 정책에 발맞춰 슈퍼컴퓨팅 인프라를 더욱 고도화할 계획이다. 특히, 산·학·연 공동연구를 활성화하여 민간 협력을 확대하고, 농생명 분야에 특화된 거대언어모델(LLM) 등 첨단 인공지능 기술을 적극 도입함으로써 디지털 농업 혁신을 선도해 나갈 방침이다. 농촌진흥청 농업생명자원부 김남정 부장은 “슈퍼컴퓨터는 농업의 디지털 전환을 앞당겨 농산업 생태계를 구축하는 핵심 동력이 될 것”이라며, “농업 현장의 다양한 요구가 실현될 수 있도록 산·학·연의 목소리에 귀 기울이고 초고속 데이터 분석 지원을 확대해 나가겠다”고 밝혔다. 이는 농촌진흥청이 데이터 기반의 스마트 농업 시대를 선도하며 농업의 미래 경쟁력을 강화하는 데 중추적인 역할을 수행할 것임을 시사한다.
