농업의 디지털 전환, 이른바 ‘농업 AX(Agriculture Transformation)’ 생태계 구축이 가속화되고 있다. 농림축산식품부(이하 농식품부)는 지난 9월 23일(화) 경북 상주시 스마트팜 혁신밸리 내 실증 온실에서 인공지능(AI)을 접목한 스마트 농업 데이터 수집 및 활용 서비스 시연회를 개최하며 이러한 흐름을 명확히 보여주었다. 이번 행사는 AI 기술이 실제 농업 현장에서 어떻게 데이터를 수집하고 활용하여 농업 생산성과 효율성을 높일 수 있는지 구체적으로 제시하는 자리였다.
이는 농업 분야에서 데이터 기반 의사결정과 정밀 농업 실현에 대한 사회적 요구가 높아지는 가운데, 기술 혁신을 통해 이러한 요구에 부응하려는 움직임으로 해석된다. 농식품부는 지역 내 스마트팜 우수 농가, 스마트팜 혁신밸리, 노지 스마트 농업 시범단지 등에서 생산되는 다양한 데이터를 ‘스마트농업 빅데이터 플랫폼(smartfarmkorea.net)’에 연계하여 수집하고 개방하는 작업을 추진해왔다. 더불어, 데이터를 효과적으로 수집하고 활용할 수 있도록 AI를 적용한 서비스에 대한 실증 사업을 2023년부터 적극적으로 지원해 왔다.
이번 시연회에서는 상용화를 앞둔 5가지 AI 기반 스마트 농업 서비스가 참석자들의 높은 관심을 받았다. 3D 카메라 이미지 데이터를 AI로 분석하여 작물 생육 측정값을 추출하는 서비스, 온실 내부 레일을 따라 자율 주행하며 온실 전체를 예찰하는 로봇, 작물 이미지에서 생육 정보를 측정하고 농사 정보를 제공하는 챗봇, 음성 인식으로 영농일지를 자동 작성하고 LLM 기반으로 농업 관리를 돕는 챗봇, 그리고 수정벌의 수분 활동 영상을 AI로 분석하여 맞춤형 컨설팅 보고서를 제공하는 서비스 등이 소개되었다. 이러한 서비스들은 농업인이 데이터를 더 쉽고 편리하게 수집하고, 이를 바탕으로 과학적인 영농 의사결정을 내릴 수 있도록 지원하는 데 초점을 맞추고 있다.
시연회 이후 진행된 참석자들과의 소통 자리에서는 데이터 수집 범위, 품질 관리, 그리고 데이터·AI 기반 서비스의 실증 및 보급 지원 사업에 대한 높은 관심이 확인되었다. 또한, 농업인의 데이터 및 AI 활용 능력 향상을 위한 교육과 컨설팅 강화의 필요성이 제기되기도 했다. 농식품부는 이러한 현장의 목소리를 향후 정책에 적극 반영할 계획임을 밝혔다.
농식품부 김정욱 농식품혁신정책관은 “농업의 AI 대전환을 위한 핵심 자원은 데이터”라며, “양질의 데이터를 제공하여 AI 기반 스마트 농업 서비스 개발을 촉진하고, 데이터 공급 및 개방 과정에서도 AI 기술을 적극 접목할 필요가 있다. 농식품부는 데이터, AI, 농업 기술이 선순환하는 농업 AX 생태계를 적극 조성해 나가겠다”고 강조했다. 이는 AI 기술이 농업의 생산성 향상뿐만 아니라, 지속 가능한 농업 생태계 조성에도 기여할 수 있음을 시사한다. 이러한 농식품부의 행보는 동종 업계의 다른 기업들에게도 데이터 기반 혁신과 AI 기술 도입을 촉진하는 계기가 될 것으로 전망된다.
