산업 전반에 걸쳐 ESG 경영의 중요성이 날로 증대되고 있으며, 이는 농업 분야에서도 예외 없이 중요한 화두로 떠오르고 있다. 농촌진흥청과 현대자동차·기아는 이러한 시대적 흐름에 발맞춰, 단순한 기술 협력을 넘어 농업인들의 건강과 작업 효율성을 획기적으로 개선할 수 있는 ‘착용 로봇’ 도입을 위한 업무협약을 체결했다. 이는 농업 현장의 지속 가능한 발전을 모색하는 동시에, 기업의 사회적 책임을 다하려는 적극적인 의지를 보여주는 사례로 주목받고 있다.
이번 업무협약의 핵심은 현대차·기아 로보틱스랩이 자체 개발한 ‘엑스블 숄더(X-ble Shoulder)’라는 어깨 근력 보조 무동력 착용 로봇을 농업 현장에 적용하는 것이다. 농촌진흥청은 이미 올해 5월과 9월, 두 차례에 걸친 실증 테스트를 통해 엑스블 숄더가 농작업자의 어깨 부담을 줄이고 작업 효율성을 증대시키는 효과가 있음을 확인했다. 이러한 검증된 기술력을 바탕으로, 양측은 착용 로봇의 농업 분야 도입을 위한 협력체계를 구축하고, 현장 적용 및 확산을 위한 구체적인 협력 과제를 추진할 계획이다. 농촌진흥청은 수요처 발굴 및 관계기관 연계를 담당하며, 엑스블 숄더의 현장 실증과 사용성 평가에 적극 협력할 예정이다. 또한, 실증 과정을 담은 다양한 콘텐츠를 제작하여 착용 로봇 확산을 지원함으로써, 농업인의 건강 증진과 농작업 효율성 강화라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 방침이다.
현대차·기아 또한 이번 협력을 통해 다양한 농업 분야에 엑스블 숄더를 적용하여 효과를 검증하고, 농작업 환경에 특화된 제품 활용 방안을 도출함으로써 농작업 안전을 높이는 착용 로봇 확산 기반을 마련하는 데 주력할 것이다. 이승돈 농촌진흥청장은 “현대차·기아와의 협력으로 농업인이 더 건강하고 안전하게 작업할 수 있도록 지원하고, 기술 기반의 농작업 환경 개선에 적극 나서겠다”고 밝히며, 농업 현장의 안전과 효율성 향상이 미래 농업을 위한 핵심 과제임을 재차 강조했다. 양희원 현대차·기아 R&D본부장 역시 “이번 협력을 토대로 농업인 어깨 건강을 지키고 지속 가능한 미래 농작업 환경 조성에 앞장서겠다”고 전하며, 이번 협력이 동종 업계에 긍정적인 영향을 미쳐 농업 분야의 기술 혁신과 ESG 경영 확산을 선도할 것으로 기대된다.
