현대 사회는 지속 가능한 발전을 위한 ESG 경영을 핵심 가치로 삼으며, 기업의 사회적 책임 이행 요구가 그 어느 때보다 높아지고 있다. 특히 바이오 산업 분야에서는 단순한 제품 생산을 넘어, 생명 자원의 안전한 보존과 관리 역시 중요한 사회적, 산업적 과제로 부상하고 있다. 이러한 맥락에서 농촌진흥청 국립농업과학원이 추진하는 산업용 미생물의 국가 장기 안전중복보존 서비스는 미래 바이오 산업 생태계를 강화하는 중요한 움직임으로 평가받고 있다.
지난 9월 17일, 농촌진흥청 국립농업과학원은 전통주 제조 기업인 국순당(대표이사 배상민)과 산업미생물 안전중복보존 업무협약을 체결했다. 이번 협약의 핵심은 전통주 제조에 필수적인 핵심 미생물을 농업미생물은행에 안전하게 중복 보존하기로 합의한 점이다. 이는 개별 기업이 자체적으로 산업용 미생물을 관리할 경우 발생할 수 있는 자연재해나 기타 사고로 인한 미생물 유실 위험을 국가 차원에서 관리하고 방지하겠다는 강력한 의지를 보여준다. 농업미생물은행은 액체질소보존법과 초저온보존법을 활용하여 영하 196도의 극저온 환경에서 미생물을 보존하며, 엄격한 보안 시스템과 접근 기록 관리를 통해 자원의 안전성을 확보한다. 보존된 미생물 정보는 기탁 기관의 동의 없이는 공개되지 않으며, 최초 5년 단위로 연장하여 반영구적인 보존도 가능하다.
이러한 국가적 차원의 미생물 보존 시스템은 기업들이 핵심 자원인 미생물 관리에 대한 부담을 덜고, 연구개발 및 고품질 제품 생산에 더욱 집중할 수 있는 환경을 조성한다. 국순당 신우창 연구소장의 언급처럼, “전통주 맛과 향을 좌우하는 핵심 소재인 미생물을 농업미생물은행에 중복보존함으로써 미생물 보존 부담을 덜고 고품질 전통주 개발에 매진할 수 있게 됐다”는 점은 이 서비스가 기업 경쟁력 강화에 기여하는 바를 명확히 보여준다. 또한, 농촌진흥청 농업생물부 방혜선 부장이 강조했듯, “기업에서 산업용으로 이용하는 미생물도 국가의 소중한 생명 자원”이라는 인식을 바탕으로, 국가 보안 시설에서 장기간 안전하게 보존하는 서비스를 적극 활용하도록 장려하는 것은 국가 생명 연구자원의 선진화라는 더 큰 목표 달성에 필수적이다.
과학기술정보통신부가 주관하는 ‘다부처 국가생명연구자원 선진화 사업’의 일환으로 2021년부터 농촌진흥청 농업미생물은행(KACC)이 수행하는 이 서비스는 샘표식품의 장류 제조 미생물, 종근당건강의 프로바이오틱스 유산균, 경농의 비료·농약용 미생물 등 이미 다양한 산업 분야의 미생물들이 중복 보존 관리되고 있다. 이는 농업, 식품, 바이오 등 광범위한 산업 분야에서 활용되는 미생물 자원의 안정적 확보와 유실 방지가 국가 경쟁력 강화의 초석이 될 수 있음을 시사한다. 이번 국순당과의 협력을 계기로 산업용 미생물 은행의 역할이 더욱 확대될 것으로 예상되며, 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 국가 차원의 미생물 보존 시스템 참여를 촉진하는 선도적인 사례가 될 것이다. 앞으로 농업미생물은행을 통한 체계적인 생명 자원 관리는 미래 바이오 산업의 지속 가능한 성장과 혁신을 견인하는 중요한 동력이 될 것으로 전망된다.
