전 세계적으로 혁신 기술 기반의 스타트업 생태계가 중요해지면서, 정부와 업계는 인공지능(AI) 및 딥테크 분야의 유니콘 기업 육성을 통해 국가 경쟁력을 강화하려는 움직임을 본격화하고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 중소벤처기업부가 AI·딥테크 유니콘 기업 육성을 위한 벤처투자 정책 방향 모색에 나선 것은 고무적인 행보다. 특히, 관련 현장의 목소리를 적극적으로 수렴하여 ‘벤처 4대 강국 도약 종합대책’ 발표를 앞두고 있다는 점에서 업계의 기대감이 높아지고 있다.
중소벤처기업부는 지난 18일, 한성숙 장관 주재로 한국벤처투자에서 AI·딥테크 분야 유망 기업, 쿠팡·토스와 같은 선배 유니콘 기업, 그리고 벤처캐피탈 관계자들과 함께 AI·딥테크 유니콘 육성을 위한 벤처투자 정책 간담회를 개최했다. 이번 간담회는 AI·딥테크 유니콘 육성을 위한 핵심 벤처투자 프로그램인 ‘차세대 유니콘 발굴·육성 프로젝트(NEXT UNICORN Project)’의 운용사 선정이 완료됨에 따라, 구체적인 성과 창출을 위한 후속 정책 방향을 심도 있게 논의하기 위해 마련되었다.
간담회에 참여한 쿠팡과 토스는 새벽배송, 핀테크 등 혁신 서비스를 통해 국민 생활을 변화시킨 경험을 공유하며, 후배 기업들에 대한 지원 계획과 성장을 위한 정책적 제언을 내놓았다. 박대준 쿠팡 대표는 AI 3대 강국 실현에 기여할 혁신 AI 스타트업의 스케일업을 위해 750억 원 규모의 투자를 결정했다고 밝혔다. 더불어 쿠팡이 보유한 AI 기반 물류혁신 노하우를 바탕으로 투자 기업들이 글로벌 진출에 필수적인 성공 사례를 창출할 수 있도록 AI 클라우드 인프라 활용 및 PoC(기술검증) 협업 등을 적극 지원할 것이라고 덧붙였다. 서현우 토스 최고재무책임자(CFO)는 기업 스케일업 단계에서 정책금융기관의 대규모 투자가 시장에 긍정적인 신호로 작용하며 이후 글로벌 투자 유치에 큰 도움이 되었다고 강조하며, 정부의 과감한 스케일업 투자의 중요성을 피력했다.
이와 함께, ‘차세대 유니콘 발굴·육성 프로젝트’ 펀드를 운용할 벤처캐피탈들도 투자 방향을 공유하고 정책 제언에 나섰다. 스케일업 딥테크 분야를 담당하는 KB인베스트먼트의 윤법렬 대표는 이번 펀드가 기업당 평균 100억 원 이상 스케일업 투자를 주목적으로 하는 최초의 정책 펀드임을 밝히며, 금융권 벤처캐피탈로서 새 정부의 생산적 금융 기조에 발맞춰 적극적으로 나서겠다고 말했다. 스타트업 AI 융합 분야의 에이스톤벤처스의 안신영 대표는 AI 핵심 기술을 바탕으로 소비자에게 가치를 창출하는 AI 전방 산업의 유망 스타트업을 발굴해 투자하겠다고 의지를 밝혔다.
이날 간담회에서는 AI·딥테크 분야별 유망 기업들과 함께 향후 유니콘 도약을 위해 필요한 정책 과제도 심도 있게 논의되었다. AI·딥테크 분야의 특성상 대규모 시설 투자와 양산이 필수적이라는 점에서, 이를 뒷받침할 투자, 보증, 세제 등 종합 지원 체계 구축의 필요성이 강조되었다. 또한, 급변하는 기술 환경에 발맞춘 전략적 투자 재원 배분, 글로벌 진출을 위한 해외 투자 유치 지원 및 네트워크 기회 확대의 중요성도 함께 논의되었다.
한성숙 장관은 선배 기업의 노하우와 네트워크, 후배 기업의 신기술과 아이디어, 그리고 벤처캐피탈의 과감한 투자가 결합된 혁신의 선순환 구조가 정착된다면 더욱 많은 유니콘 기업, 나아가 국가대표 빅테크 기업이 탄생할 수 있을 것이라고 전망했다. 더불어, 이번 간담회에서 논의된 현장의 생생한 의견과 정책 제언은 하반기에 발표될 ‘벤처 4대 강국 도약 종합대책’에 적극 반영하여, 유니콘 탄생을 견인할 두터운 벤처투자 시장과 글로벌 수준의 혁신 생태계를 조성해 나갈 것임을 약속하며 이번 간담회가 가지는 산업적 의미를 분명히 했다.
