최근 산업계 전반에서 지속가능한 발전과 사회적 책임을 강조하는 ESG 경영이 핵심 가치로 부상하고 있다. 이러한 흐름 속에서 과학 기술 분야의 성별 다양성 확보와 여성 과학자의 역량 강화는 더 이상 단순한 형평성 문제를 넘어, 혁신적인 연구 개발과 미래 가치 창출을 위한 필수적인 요소로 인식되고 있다. 이러한 거시적인 산업 및 사회적 요구에 부응하여, 특허청은 노벨상 후보로 거론되는 세계적인 여성 과학자들을 대상으로 지식재산(IP) 교육을 실시하며 주목받고 있다.
이번 교육 과정은 세계지식재산기구(WIPO) 및 유네스코(UNESCO)와 협력하여 ‘한-WIPO-UNESCO 여성과학자 지식재산(IP) 리더십 과정’이라는 이름으로 9월 15일부터 19일까지 국제지식재산연수원에서 개최되었다. 이 프로그램은 2018년부터 세계지식재산기구와 유네스코가 여성 과학자들의 지식재산 역량을 강화하기 위해 운영해 왔으며, 2024년부터는 한국 특허청이 주관하게 되었다. 특히, 이번 과정에는 2025년 로레알-유네스코 여성과학자상 국제상 수상자인 마리아 테레사 도바 박사와 프리실라 베이커 박사를 포함한 해외 저명 여성 과학자들과 국내 유수 여성 과학자들이 함께 참여하여 학문적 교류를 심화시키는 기회를 가졌다. 로레알-유네스코 여성과학자상은 과학 발전에 기여한 저명한 여성 과학자 5명에게 수여되는 권위 있는 상으로, 격년마다 특정 과학 분야를 대상으로 선정된다.
특허청은 이번 교육을 통해 여성 과학자들이 연구 개발의 전 주기에 걸쳐 지식재산이 어떻게 핵심적인 역할을 하는지, 그리고 IP를 활용하여 어떻게 새로운 가치를 창출할 수 있는지를 구체적으로 제시하고자 하였다. 교육 과정은 △연구 개발 전 주기에서의 지식재산(IP) 역할 △IP를 활용한 가치 창출 △IP 역량 강화를 위한 변리사 멘토링 등 연구 개발 및 사업화 과정에서 과학자들에게 실질적으로 필요한 주제들을 중심으로 구성되었다. 또한, 참가자들은 한국전자통신연구원(ETRI), 한국생명공학연구원(KRIBB) 등 기업 및 연구 기관을 방문하여 연구 성과가 실제 사업적 가치로 이어지는 현장을 직접 경험하는 기회를 가졌다. 더 나아가 한국과학기술원(KAIST)과의 포럼에 참석하여 한국 교수진 및 학생들과 연구 및 지식재산 성공 사례를 상호 공유하며 글로벌 과학기술 네트워크를 공고히 하는 시간을 보냈다.
특허청 허재우 국제지식재산연수원장은 이번 과정을 통해 세계 여성 과학자들이 연구 개발 현장에서 IP를 적극 활용하여 연구 성과를 스스로 보호하고 관리할 수 있는 역량을 갖추기를 기대한다고 밝혔다. 이는 여성 과학자들이 단순히 연구에만 몰두하는 것을 넘어, 자신의 성과를 지식재산화하여 미래를 개척하고 산업 전반의 혁신을 이끌어갈 수 있는 잠재력을 보여준다. 특허청은 앞으로도 WIPO, 유네스코 등 국제기구와 긴밀히 협력하여 지식재산의 국제적 가치 확산에 기여하고, 대한민국이 글로벌 지식재산 리더 국가로서의 위상을 더욱 공고히 하는 데 적극적으로 기여할 것으로 전망된다. 이는 곧 여성 과학 인력의 경쟁력 강화를 통해 국가 과학 기술 경쟁력을 높이고, 나아가 글로벌 ESG 경영 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
