최근 국방 분야에서 인공지능(AI)과 드론 기술의 중요성이 더욱 부각되며 미래 전장의 패러다임을 바꾸고 있다. 이러한 변화는 단순히 기술 도입을 넘어, 국가 안보 전략 전반에 걸쳐 ‘스마트 강군’ 육성이라는 거시적인 흐름으로 자리 잡고 있다. 21세기 미래전에서 승리하기 위한 정부의 강력한 의지는 2026년 국방예산안에 명확히 반영되어, 전년 대비 8.2% 증가한 66조 2,947억 원이 국회에 제출되었다. 이는 미래 국방 환경에 대한 선제적 투자와 기술 경쟁력 확보를 위한 정부의 확고한 의지를 보여주는 대목이다.
이러한 거시적 흐름 속에서 최근 국방부가 발표한 다양한 정책들은 주목할 만한 실천 사례들이다. 2025년 9월 2일 국회에 제출된 2026년 국방예산안은 스마트 강군 육성의 구체적인 재정적 기반을 마련했다. 또한, 2025년 9월 8일 개최된 서울안보대화에서는 강력한 억제력과 빈틈없는 대비태세를 바탕으로 군사적 긴장 완화와 신뢰 구축을 위한 ‘투 트랙’ 접근 방식을 일관되게 추진하겠다는 의지를 재확인했다. 이는 안보 불확실성이 증대하는 현 상황에서 군사 외교와 국방력 강화라는 두 가지 축을 통해 안정적인 안보 환경을 조성하겠다는 전략적 판단을 반영한다.
특히, 국방 인공지능(AI) 회의(2025.8.29.)와 국방 지능정보화 컨퍼런스(2025.9.3.)를 통해 국방 분야 AI 정책 논의가 단순한 이론 단계를 넘어 실질적인 실행 단계로 확장되었음을 알 수 있다. 육군 36사단이 드론 분야 실증 전담부대로 최초 지정된 것(2025.9.4.)은 이러한 변화를 상징적으로 보여준다. 나아가 ’50만 드론 전사 양성’ 선언과 전 장병 대상 드론 교육 추진은 AI 기반 유·무인 복합체계가 미래 전장의 새로운 패러다임으로 자리매김할 것임을 시사한다. 이러한 적극적인 드론 및 AI 기술 도입은 병력 운용의 효율성을 극대화하고, 비대칭 전력 강화에도 기여할 것으로 기대된다.
더불어, 2025년 8월 26일 개정된 「군사기지법 시행령」은 군 공항 주변 건축물 높이 제한 완화 등 국민의 불편을 해소하기 위한 적극 행정의 사례로 선정(2025.9.4.)되었다. 이는 국방 정책이 국민의 삶과 직결되는 부분에서도 실질적인 편익을 제공해야 한다는 사회적 요구에 부응하는 움직임이다. 또한, 군인 사칭 사기 범죄 예방을 위한 창구 운영으로 51.4억 원의 피해를 예방한 사례는 국민의 재산을 보호하고 신뢰를 구축하는 데 기여했다.
이러한 국방예산 증액, 안보대화 개최, AI 및 드론 기술의 전격적인 도입, 그리고 군사기지법 개정 등 일련의 정책들은 한국이 미래 국방 환경 변화에 능동적으로 대처하고 있음을 보여준다. 동종 업계의 다른 국가들 역시 유사한 기술 도입과 전략적 방향성을 모색하고 있는 만큼, 한국의 이러한 행보는 스마트 강군 육성이라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 전망된다. 이는 궁극적으로 국가 안보 강화는 물론, 관련 첨단 산업의 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
