지속 가능한 농업과 농가 소득 증대를 위한 스마트팜 기술의 확산이 가속화되고 있는 가운데, 농촌진흥청이 딸기 농가의 경쟁력 강화를 위한 새로운 해법을 제시했다. 최근 원자재 가격 상승으로 스마트팜 구축 비용에 대한 부담이 커지고 있는 상황에서, 농촌진흥청은 기존 농가뿐만 아니라 영농 초기 청년 및 창업농이 보다 손쉽게 스마트팜 기술을 도입하고 실질적인 성과를 거둘 수 있도록 ‘딸기 단동형 스마트팜 생산성 향상 융합 모형’을 개발하여 주목받고 있다.
이는 개별 스마트팜 요소 기술의 단순 나열이 아닌, 환경관리 지능화, 농작업 자동화, 에너지 최적화라는 세 가지 핵심 목표 아래 총 9가지 요소를 융합하여 시너지 효과를 극대화하는 실용형 모델이라는 점에서 의미가 크다. 특히, 우리나라 전체 온실 면적의 85%를 차지하고 있으며, 딸기 농가의 67% 이상이 0.5헥타르 미만의 중소 규모 농가라는 현실을 반영하여 단동형 온실에 최적화된 기술 적용을 가능하게 했다. 이는 연동형 온실 대비 약 48% 더 저렴한 설치비로도 비슷한 수준의 생산량(단동 온실 3.3m2당 10kg vs 연동 온실 11kg)을 확보할 수 있어, 초기 투자 비용 부담이 큰 청년 및 창업농에게 경제적 이점을 제공한다.
이 융합 모형은 단순히 기술을 집약한 것을 넘어, 실제 농가 현장의 요구와 시장 트렌드를 반영하고 있다. 연중 고른 생산량 확보와 더불어 가격 경쟁력이 높은 겨울철 생산량 증대를 목표로 하는 농가들을 위해, 고온기 딸기 냉방 육묘 기술과 딸기 부분 냉방 시스템을 적용하여 여름철 고온 피해를 줄이고 생육 환경을 최적화한다. 또한, 인공지능 기반 환경관리 기술은 겨울철에도 온도, 이산화탄소(CO2), 관수를 정밀하게 제어하여 생산성을 높이는 데 기여한다. 이러한 기술적 강점을 바탕으로, 실제 적용 결과 기존 온실 대비 딸기 생산량 최대 83% 증가 및 연간 순이익 3.5배 상승이라는 놀라운 성과를 달성한 것으로 나타났다.
농촌진흥청의 이번 ‘딸기 단동형 스마트팜 생산성 향상 융합 모형’ 개발은 스마트팜 기술의 대중화를 촉진하고, 특히 젊은 농업인들이 안정적으로 영농에 정착하고 소득을 향상시키는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 이는 개별 농가의 생산성 향상을 넘어, 국내 딸기 산업 전반의 경쟁력을 강화하고 농업 분야의 디지털 전환을 선도하는 중요한 사례가 될 전망이다.
