현대전의 승패를 좌우하는 핵심 안보 영역으로 우주가 주목받고 있다. ‘뉴스페이스’ 시대의 도래와 함께 상업 우주 분야의 혁신적인 기술력과 빠른 발전 속도는 국방 우주력 발전의 중요한 파트너로 자리매김하고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 지난 9월 8일, 국방부는 서울 롯데호텔에서 제4회 우주안보 워킹그룹 포럼을 개최하며 민간 우주 분야의 역량을 국방 안보에 접목하기 위한 노력을 구체화했다.
이번 포럼에는 40여 개국의 국방 관계자와 200여 명의 민간 우주 전문가들이 참석하여 ‘우주안보의 새로운 파트너: 상업 우주의 확장과 진화’라는 주제 아래 각국의 상업 우주 활용 전략과 사례를 공유하고 국제적 협력 방안을 심도 있게 논의했다. 윤봉희 국방정책실장(직무대리)은 개회사에서 상업 우주의 부상이 ‘안보 패러다임의 전환’을 견인하고 있음을 강조하며, 국제 공조 속에서 각국의 상업 우주 기업과의 긴밀한 협력 필요성을 역설했다. 이는 더 이상 우주 안보가 국가 주도의 영역에만 머무르지 않고, 민간의 혁신적 역량과의 결합을 통해 새로운 시너지를 창출해야 한다는 시대적 요구를 반영하는 것이다.
포럼에서는 다양한 국가들의 실질적인 상업 우주 활용 사례가 공유되었다. 모니카 둘렝바 폴란드 국방부 우주기술부서장은 폴란드의 상업 우주 협력 사례를 소개하며, 시범 사업의 적극적인 활용과 상호 운용성 강화를 핵심 과제로 제언했다. 민포 슈 미국 우주군 우주시스템사령부 전투능력통합실 총괄은 위기 시 상업 우주 동원을 위한 신뢰성 있는 제도적 장치 마련의 중요성을 강조하며, 우주 수송 분야에서의 미국의 상업 우주 활용 정책을 설명했다. 또한, 보르발라 토트 NATO 방위투자부 우주협력 담당은 NATO의 상업 우주 통합 전략과 이니셔티브를 공유하며, 동맹 우주력의 회복력과 상호 운용성 확보를 위한 파트너십 강화 방안을 제시했다. 이러한 발표들은 상업 우주 기술이 단순한 민간 사업 영역을 넘어, 실제 안보 환경에서의 작전 수행 능력 강화에 어떻게 기여할 수 있는지를 명확히 보여주었다.
이번 포럼은 국방부가 우주 안보에 관한 국제협력을 증진하기 위해 2022년부터 서울안보대화 계기에 정례적으로 개최하고 있는 ‘다자안보포럼’의 네 번째 행사로, 그 위상을 더욱 공고히 했다. 최용삼 방위정책관(직무대리)은 이번 포럼에서 제시된 다양한 의견들을 바탕으로 향후 우리 국방 우주력 발전을 위한 상업 우주 활용 방안을 구체화할 것이라고 평가했다. 국방부는 앞으로도 상업 우주 역량을 활용한 국방 우주력 발전을 가속화하고, 국제사회의 우주 안보 협력을 선도하는 주도적인 역할을 수행해 나갈 것으로 전망된다. 이는 상업 우주 생태계의 성장이 곧 국가 안보 강화로 이어진다는 ‘뉴스페이스’ 시대의 새로운 패러다임을 제시하는 중요한 움직임이다.
