최근 산업계 전반에서 디지털 전환과 인공지능(AI) 기술의 도입이 가속화되면서, 지식재산(IP)의 중요성이 그 어느 때보다 부각되고 있다. 이러한 흐름 속에서 특허청은 2026년 예산안으로 7248억 원을 편성하며, 회복과 성장을 위한 전략적인 투자에 나선다. 이번 예산안은 고품질 심사 서비스 제공, 지식재산 창출 및 활용 역량 제고, 지식재산권 보호 인프라 구축, 그리고 특허 빅데이터 기반 연구개발(R&D) 효율화라는 네 가지 핵심 축을 중심으로 편성되었다. 이는 단순히 개별 사업의 확대를 넘어, 미래 산업 생태계를 견인할 혁신 동력 확보라는 거시적인 관점에서 주목할 만하다.

이번 예산안은 특히 신속하고 정확한 심사 서비스 제공을 위해 국내 특허, 상표, 디자인 조사 사업을 확대하는 데 집중한다. 관련 예산은 2025년 422억 원에서 2026년 513억 원으로 증액 편성되었다. 더불어 심사 서비스에 AI를 도입하기 위한 AI 기반 특허행정 혁신 사업 역시 2025년 20억 원에서 2026년 36억 원으로 확대된다. 이는 AI 기술을 통해 심사의 효율성과 정확성을 높이고, 급증하는 출원 건에 대한 신속한 처리를 지원하려는 의지를 보여준다. 또한, 우리 기업의 해외 특허 확보를 지원하기 위해 해외 특허심사제도 분석에 8억 원의 신규 예산을 투입하는 것도 눈여겨볼 부분이다.

지식재산 창출 및 활용 역량을 제고하기 위한 노력도 강화된다. 중소기업이 지식재산을 기반으로 사업 자금을 조달할 수 있도록 지식재산 평가 지원이 확대되어, 2025년 2,565건, 114억 원에서 2026년 2,865건, 127억 원으로 늘어난다. 담보 산업재산권 매입 및 활용 예산도 2025년 23억 원에서 2026년 155억 원으로 대폭 확대된다. 더불어 혁신 중소기업이 글로벌 기업으로 성장할 수 있도록 글로벌 IP스타기업 육성 또한 2025년 688개, 120억 원에서 2026년 890개, 155억 원으로 확대 지원된다. 이는 혁신 기술을 보유한 중소기업의 성장을 다각적으로 지원하며 경제 활력 제고에 기여할 것으로 기대된다.

지식재산권 보호 측면에서는 위조상품으로 인한 K-브랜드 이미지 훼손을 막기 위한 한류편승행위 대응 지원에 94억 원, 위조상품 유통을 원천 차단하기 위한 위조방지기술 도입 지원에 16억 원, 그리고 AI 기반 위조상품 판정 지원에 29억 원의 신규 예산이 각각 투입된다. 이는 디지털 환경에서의 지식재산권 침해 대응 역량을 강화하고, 우리 기업의 브랜드 가치를 보호하기 위한 적극적인 조치로 평가된다.

마지막으로, 특허 빅데이터를 활용한 R&D 효율화에도 역량을 집중한다. 특허 분석을 통해 기술 문제를 해결하고 제품 개발을 지원하기 위한 지식재산 기반 기술사업화 전략 지원에 100억 원, 그리고 누구나 쉽고 빠르게 산업재산정보를 활용할 수 있도록 산업재산정보 분석플랫폼 구축에 98억 원의 신규 예산이 투입된다. 이러한 투자는 데이터 기반의 혁신을 촉진하고, 연구개발 생산성을 향상시키는 데 크게 기여할 것으로 예상된다.

특허청의 2026년 예산안은 AI, 빅데이터 등 첨단 기술을 적극 활용하여 지식재산 생태계 전반의 혁신을 도모하겠다는 강력한 의지를 보여준다. 이러한 투자는 국내 기업들의 경쟁력 강화는 물론, 글로벌 시장에서의 지식재산 강국으로서의 위상을 공고히 하는 데 중요한 밑거름이 될 것이다. 다만, 본 예산안은 국회 의결을 거쳐 12월에 최종 확정될 예정임을 밝힌다.