정부는 ‘회복과 성장을 위한 2026년 예산안’을 통해 대한민국을 AI 3대 강국으로 도약시키고 글로벌 소프트파워 강국으로 자리매김하기 위한 야심찬 투자를 계획하고 있다. 이는 단순히 개별 사업의 확대를 넘어, 국가 경쟁력의 핵심 동력인 인공지능 기술과 문화 산업 전반의 혁신을 가속화하려는 정부의 강력한 의지를 보여준다. 급변하는 글로벌 환경 속에서 AI 기술의 전략적 중요성이 날로 부각되고 있으며, 더불어 K-컬처의 세계적인 영향력 확대를 통해 국가 브랜드 가치를 높이려는 사회적 요구 역시 커지고 있다.

이번 예산안은 특히 AI 분야에 대한 투자를 대폭 확대하며 그 기세를 올리고 있다. 총 51조 원에서 72조 원으로 41% 증가한 규모로, AI 3강 도약을 위한 집중 투자가 이루어질 예정이다. 산업, 생활, 공공 전 분야에 걸쳐 AI 도입을 촉진하기 위해 3.3조 원에서 10.1조 원으로 예산이 증액된 것이 이를 뒷받침한다. 특히 ‘피지컬 AI 선도 국가’ 달성을 목표로 국내 제조 역량과 데이터를 활용한 집중 투자가 5년간 6조 원 규모로 진행되며, 로봇, 자동차, 조선, 가전, 반도체, 팩토리 등 주요 산업 분야에서 AI 기술의 대전환을 이끌어낼 것으로 기대된다. 또한, 생활 밀착형 제품 300개에 AI를 신속하게 적용하는 ‘AX-Sprint 300’ 사업에도 0.9조 원이 투입된다. 자동음향조절 마이크, 피부 분석 및 화장품 추천 거울, 신생아 울음소리 분석 등 구체적인 사례를 통해 AI 기술이 우리 삶에 더욱 깊숙이 스며들도록 지원할 계획이다. 공공 부문에서도 3대 선도 프로젝트를 중심으로 AI 도입 및 확산을 위한 0.2조 원의 예산이 배정되었다.

AI 경쟁력 강화를 위한 기반 조성에도 역량을 집중한다. 전국민 AI 붐업을 위해 2.7조 원에서 7.5조 원으로 예산이 확대되었으며, AI 대학원 24개교, 생성형 AI 선도 연구과제 13개 등으로 확대하여 고급 인재 양성에 힘쓸 예정이다. 또한, 고성능 GPU 5만 장 확보 목표를 조기 달성하고, AGI 준비 프로젝트, 피지컬 AI 선도 기술, 버티컬 AI 연구지원센터(NAIS) 등 미래 AI 연구 기반을 조성하는 데도 투자를 아끼지 않는다. AI 혁신펀드 및 딥테크·AI 펀드 조성을 통해 AI 분야 혁신 기업의 창업 활성화를 지원하는 등 생태계 전반의 혁신을 촉진한다.

이와 더불어, R&D 투자를 확대하고 유망 기업의 스케일업을 지원하여 신산업 혁신을 견인한다. R&D 예산은 역대 최대 수준인 19.3% 증가한 29.6조 원에서 35.3조 원으로 늘었으며, A·B·C·D·E·F 첨단 산업 분야별 핵심 기술 개발에 8.0조 원에서 10.6조 원을 투자하여 성과 가시화를 촉진한다. 또한, 100조 원+α 국민성장펀드를 조성하여 미래 전략 산업 투자를 확대하고, 모태펀드 역대 최대 규모 출자를 통해 유망 중소·벤처 기업의 스케일업을 지원하는 등 금융 지원을 강화한다.

통상 현안 대응 및 수출 기업 지원 강화 역시 주목할 만하다. 대미 관세 협상을 뒷받침하기 위한 예산이 0.03조 원에서 2.1조 원으로 대폭 증액되었으며, 조선·반도체 등 주요 산업의 한미 기술 협력 강화 및 함정 MRO 역량 강화에도 투자가 이루어진다. 또한, 관세 대응 및 물류비 등 긴급 지원 바우처 제공을 통해 수출 기업의 부담을 완화한다. K-유통 플랫폼의 해외 진출 지원을 신설하여 유망 내수 기업을 수출 기업으로 육성하고, 공급망 안정을 위한 소부장 중소·중견 기업에 대한 투자 보조금 지원도 확대한다.

에너지 전환 및 탄소중립 가속화를 위한 노력도 지속된다. RE100 산단 및 차세대 전력망 구축에 2.8조 원에서 4.2조 원을 투입하며, 신재생 에너지 전환을 위한 발전 설비 융자 및 보조를 대폭 확대한다. 전기차 전환지원금 신설 및 무공해차 인프라 펀드 조성을 통해 전기차 보급 촉진에 나서는 한편, 온실가스 감축 설비 도입 지원 등 탄소중립 목표 달성을 위한 산업 지원에도 힘쓴다.

마지막으로, 글로벌 소프트파워 Big 5 문화 강국으로서의 위상을 더욱 공고히 하기 위한 투자도 확대된다. K-컬처 확산 및 수출 강화를 위해 K-콘텐츠 펀드 출자를 확대하고 청년 창작자를 지원하며, 글로벌 K-컬처 허브 구축에도 투자를 집중한다. K-관광, K-푸드, K-뷰티 등 한류 연계 붐업을 위한 지원도 강화되며, 지방 공연·전시 순회 지원을 확대하여 문화 향유 기회를 넓히고 지역 문화 활성화에도 기여할 전망이다. 이번 2026년 예산안은 AI 기술 혁신과 문화 산업 경쟁력 강화를 통해 대한민국이 미래 성장 동력을 확보하고 지속 가능한 발전을 이루는 데 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.