국가 경쟁력 강화와 지속 가능한 성장을 위한 투자가 중요해지는 가운데, 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)의 2026년 예산안이 역대 최대 규모인 23조 7000억 원으로 편성되었다. 이는 2025년 추경예산 대비 12.9% 증가한 수치로, 급변하는 글로벌 기술 환경 속에서 미래 성장 동력을 확보하려는 정부의 강력한 의지를 반영한다. 특히 이번 예산안은 인공지능(AI) 및 첨단 전략 기술 분야에 대한 집중 투자를 통해 ‘혁신경제’로의 도약을 가속화하는 데 초점을 맞추고 있다.
이번 과기정통부 예산안의 가장 큰 특징은 AI 분야에 대한 전폭적인 지원이다. 총 4조 4600억 원이 AI 관련 사업에 투입될 예정이며, 이는 전년 대비 29.7% 증가한 규모다. 세부적으로는 AI 고속도로 구축에 2조 5735억 원, AI 혁신 기술 및 인재 양성에 1조 1991억 원, 그리고 AI 활용 확산 및 디지털 기반 사회 구축에 6903억 원이 배정되었다. 이러한 투자는 대한민국을 ‘AI G3’ 도약 국가로 이끌고, AI 기술을 산업 전반에 확산시키는 ‘AX(AI Transformation)’를 가속화하기 위한 전략적 움직임으로 분석된다.
또한, 민관 협력을 기반으로 한 ‘NEXT 전략기술’ 육성에도 5조 9300억 원이 투입되어 27.8% 증가세를 보였다. 이 중 원천 기술 개발에 2조 4698억 원, 출연 연구기관 지원에 2조 6931억 원, 성과 확산에 2154억 원이 배정되어 미래 먹거리를 위한 기초 체력을 다진다. 이와 함께 기본이 튼튼한 R&D 생태계 조성을 위해 4조 5100억 원(18.4% 증가)을 기초 연구, 인재 성장 및 유치, 국제 협력에 투자하며 연구 역량 강화에 힘쓴다. 과학기술 및 디지털 기반의 균형 성장을 위한 투자 역시 7400억 원 규모로 책정되어 지역 R&D, 국민 체감형 사업, 디지털 격차 해소 등 사회 전반의 발전과 포용을 도모한다.
배경훈 과기정통부 장관은 “이번 예산안은 혁신경제로 도약하겠다는 정부의 강한 의지를 담고 있으며, 국민이 체감할 수 있는 성과를 조속히 창출하기 위해 핵심 사업들을 속도감 있게 추진할 것”이라고 밝혔다. 이러한 대규모 투자는 국내 ICT 산업의 경쟁력을 한 단계 끌어올리고, AI와 첨단 기술을 선도하는 국가로서의 위상을 공고히 하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 기술 혁신과 투자 확대의 필요성을 시사하며, 미래 사회 변화에 선제적으로 대응하는 중요한 이정표가 될 전망이다.
