농촌진흥청, AI 스마트농업·농촌 활력화 집중… 2026년 예산 1조 1,325억 편성

농업 분야의 디지털 전환과 지속가능한 성장이 국가적 과제로 부상하면서, 농촌진흥청(농진청)은 2026년도 예산안으로 총 1조 1,325억 원을 편성하며 이러한 시대적 요구에 적극 대응하고 나섰다. 이는 올해 대비 6.7% 증가한 규모로, 특히 연구개발(R&D) 분야에 10.0% 늘어난 6,238억 원이 투입된다. 이번 예산안은 인공지능(AI) 등 첨단 기술을 활용한 스마트 농업 확산과 기후변화 대응, 농촌 활력 제고 등 미래 농업의 성장 동력 확보와 현안 해결에 방점을 찍었다.

농진청은 2026년 예산을 통해 ➊인공지능(AI) 등 첨단기술 활용 스마트농업 확산, ➋식량 자급률 향상, ➌농업·농촌 활력화, ➍케이(K)-농업기술 확산이라는 핵심 과제에 집중 투자하여 성과를 창출할 계획이다. 먼저, 농업을 미래 성장 산업으로 육성하기 위해 빅데이터와 AI 기반 스마트 농업 확산, 그린바이오 및 푸드테크 산업화 지원에 1,595억 원을 투입한다. 여기에는 데이터 기반의 작물 생육 진단 자동화 플랫폼 개발(78억 원), 밭작물·과수 스마트 영농 통합 시스템 구축(38억 원→50억 원) 등이 포함된다. 또한, 농작업 자동화 및 첨단화를 위한 지능형 농업 로봇 핵심 기술 개발(30억 원), 위성 영상 활용 농업 관측 기술 개발(18억 원) 등도 신규 추진된다. 대체 단백질 원료화(78억 원), 천연 활성 바이오소재 생산 및 활용 기술 개발(75억 원) 투자를 통해 푸드테크 산업화도 적극 지원할 예정이다.

식량 안보 강화는 또 다른 핵심 투자 분야로, 밀·콩 등 주요 작물의 자급률을 높이고 외래 품종을 대체할 신품종 개발 및 재배 안정성 강화에 1,125억 원을 배정했다. 국산 밀 생산 확대 및 품질 향상을 위한 핵심 기술 개발(44억 원→59억 원), 장립종 벼 기반 쌀 산업 혁신 프로젝트(30억 원→40억 원)가 확대된다. 저탄소·고품질 쌀 생산과 논 타작물 이모작 단지 조성을 위한 쌀 적정 생산 기술 확산(9억 원)을 신규 추진하며, 전략 작물 종자 보급(15억 원)도 새롭게 시작된다.

기후변화 대응 역량 강화에도 1,516억 원을 투자한다. 고온, 가뭄, 병해충에 강한 고품질 품종 개발과 기후 변화에 따른 농축산물 피해 경감 기술 개발, 농업 기상 관측기 고도화에 집중한다. 기후 변화 대응 생명 공학 작물 활용 기술 개발(42억 원)과 가축 생산비 절감을 위한 정밀 사양 최적 기술 개발(30억 원) 등도 새롭게 추진된다. 이상 기상 대응 기술 고도화 사업(60억 원→80억 원)을 확대하고, 농업 기상 관측기 고도화 사업(17억 원)을 통해 기상 재해 사전 예방 및 피해 최소화를 도모한다. 농업 분야 탄소중립 이행을 위한 기후 대응 기금(390억 원) 역시 중요하게 다뤄진다.

농촌의 고질적인 문제 해결을 위한 투자도 확대된다. 급증하는 병해충 피해 최소화를 위한 예측 모델 및 방제 기술 개발, 농촌 고령화와 노동력 부족에 대응한 밭 농업 기계화 등에 987억 원이 지원된다. 중점 관리 병해충의 선제 대응 및 피해 경감 기술 실용화 사업(79억 원→105억 원)을 확대하고, 국경 이동성 해충 국제 발생 예측 모델 및 방제 기술 개발(20억 원)을 신규 추진한다. 밭 농업 기계화 시범 모델 보급(18억 원) 투자와 함께, 주요 8개 밭작물 전 과정 기계화 체계 확립을 위한 밭 농업 기계 고도화 사업(44억 원→124억 원)을 확대하여 농촌 일손 부족 해결에 집중한다.

지역 농업 활성화 및 농촌 활력 증진을 위해서는 1,948억 원이 투입된다. 농작업 안전 관리 기술 및 웨어러블 장비 개발(30억 원), 고령 농업인 온열 질환 예방 사업(10억 원)을 신규 추진하고, 안전 재해 관리 체계 구축 사업(9억 원→23억 원)을 확대하여 농업인의 생명과 안전을 강화한다. 농촌 소멸에 대응하기 위한 빈집·유휴 시설 활용 농촌 재생 솔루션 개발(21억 원), AI 기반 생체·정서 반응형 농업 활동 서비스 플랫폼 개발(30억 원) 등 농촌 활력 제고를 위한 투자를 확대한다.

이승돈 농촌진흥청장은 “2026년도 예산안은 AI 등 첨단 과학 기술 융복합을 통한 스마트 농업과 그린 바이오 기술 개발 및 확산으로 농업을 국가 전략 산업으로 육성하고, 기후 변화 대응, 식량 자급률 향상, 밭 농업 기계화, 병해충 방제 등 현장의 애로 사항을 해결하여 농업·농촌 활력을 높이는 데 중점을 두었다”고 밝혔다. 농촌진흥청 2026년도 예산안은 9월 2일(화) 국회에 제출되어 심의 및 의결을 거쳐 12월에 최종 확정될 예정이다.