전재수 해양수산부 장관이 8월 20일(수) 울산 자율운항선박 성능실증센터를 방문하여 미래 해양모빌리티 핵심 기술 개발 현장을 점검했다. 이번 방문은 정부의 핵심 정책인 AI-고속도로의 해운 분야 주요 과업인 자율운항선박 기술 개발에 대한 지속적인 관심과 지원을 보여주는 것으로 해석된다.
자율운항선박 성능실증센터는 해양수산부와 산업통상자원부가 공동으로 추진하는 ‘자율운항선박 기술개발 사업’(20~25년, 사업비 1,603억원)의 일환으로 건립되었다. 이곳에서는 자율운항선박 핵심 장비의 성능시험, 실제 해역에서의 운항 실증 등 미래 해양모빌리티 기술 개발의 핵심적인 역할을 수행한다. 특히 이번 방문을 통해 전재수 장관은 자율운항선박 기술 개발의 중요성을 강조하고, 향후 해운 및 조선 분야의 패러다임 전환을 이끌어낼 핵심 기술로서의 자율운항선박의 잠재력을 확인하는 데 중점을 두었다.
전 장관은 이 자리에서 “자율운항선박은 이번 정부의 핵심 정책인 AI-고속도로의 해운 분야 주요 과업으로서 해운·조선 분야의 패러다임 전환을 가져올 미래 해양모빌리티”라고 언급하며, “자율운항선박 성능실증센터는 자율운항선박의 성능시험, 실증 등 중요한 역할을 담당하는 만큼 앞으로도 자율운항선박 기술개발에 힘 써주길 바란다”라고 당부했다. 이는 단순한 기술 점검을 넘어, 미래 해운 산업의 경쟁력 확보를 위한 정부의 적극적인 지원 의지를 표명하는 것으로 풀이된다.
자율운항선박 성능실증센터는 20~25년까지 진행되는 정부의 1,603억 원 규모의 기술 개발 사업의 핵심 플랫폼 역할을 수행하며, 다양한 기술 시범을 통해 자율운항선박의 상용화를 위한 기반을 마련할 계획이다. 센터는 실질적인 운항 실증을 통해 해상 안전성, 기상 조건, 해저 지형 등 실제 운항 환경에 대한 자율운항선박의 적응력을 검증하는 데 집중하고 있다. 향후 이 자리에서 얻어진 정보는 자율운항선박 기술 개발 로드맵 수립에 중요한 참고 자료로 활용될 전망이다.
