중동 전쟁으로 LNG 운송에 차질이 생기면서 알래스카산 액화천연가스(LNG)가 국내 에너지 공급선 다변화의 대체 공급원으로 주목받고 있다. 산업통상자원부는 그동안 사업성이 낮다고 평가해온 알래스카 LNG 개발 사업에 대해 중동 전쟁 이후 '새로운 전략적 가치'가 생겼다고 보고 재검토에 착수했다.
김정관 산업통상부 장관은 6일 국회 국정감사에서 "사업성이 분명히 낮아서 그동안 안 됐던 건 맞다"면서도 "중동 전쟁을 거치면서 새로운 전략적 가치가 생긴 부분이 분명히 있다"고 말했다. 다만 정부는 아직 투자 확정이 아닌 '검토 착수' 단계라고 선을 그었다. 김 장관은 "검토에 착수했다는 의미는 상업적 합리성을 전제로 한다는 것"이라고 설명했다.
미국 측은 한국의 투자를 기정사실화하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 30일 한국이 알래스카 LNG 사업에 투자하기로 했다고 밝혔고, 하워드 러트닉 미 상무장관은 투자 규모를 500억 달러 이상이라고 언급했다. 반면 한국 정부는 아직 검토 단계라는 입장을 고수하면서 양국 간 인식 차이를 드러냈다. 야당은 사업성 검증이 끝나기 전에 미국이 투자를 기정사실화해 향후 투자 철회가 어려워질 수 있다고 지적했다.
다만 한미 공동 팩트시트에는 알래스카 LNG와 관련해 '작업에 착수하기로 합의했다(agreed to commence work)'는 문구가 포함됐다. 국민의힘 최수진 의원은 사업성이 검증되지 않은 상황에서 이런 문구를 담으면 향후 투자하지 않을 경우 한미 간 신뢰 훼손과 관세 보복의 빌미를 줄 수 있다고 우려했다. 실제 투자 여부와 시기는 정부의 상업적 합리성 검증이 끝난 뒤에나 결정될 전망이다.
