LG화학이 미국 리듬 파마슈티컬스(Rhythm Pharmaceuticals)에 기술 수출한 희귀비만 치료제 후보물질 '비바멜라곤'의 라이선스 계약 규모를 대폭 확대했다. LG화학은 3일 공시를 통해 양사가 비바멜라곤의 글로벌 개발 및 상업화에 관한 계약을 개정했으며, 총 계약 규모를 기존 3억500만 달러(약 4091억 원)에서 8억5500만 달러(약 1조1500억 원)로 늘렸다고 밝혔다. 이에 따라 LG화학은 올해부터 2029년까지 총 4년간 3억5000만 달러(약 4700억 원) 규모의 추가 선급금을 수령할 예정이다. 이는 국내 기술수출 계약 중 최대 규모로, LG화학 생명과학사업본부의 재무 안정성에 직접적인 변화를 가져올 것으로 보인다.
이번 계약 개정의 핵심은 수익 실현 조건을 낮춘 데 있다. 양사는 개발·허가 및 판매 마일스톤 달성 기준을 완화해 LG화학의 수익 확보 가능성을 높였고, 마일스톤 규모도 기존 계약에서 2억 달러가 추가됐다. 판매 로열티 구조도 허가 적응증 수에 따라 요율이 상향되던 기존 방식(한자릿수 초반~중반)에서 고정 1%로 단순화했다. 로열티는 2029년 1월부터 시작되며, 비바멜라곤 출시가 이보다 빠르면 첫 매출 발생일을 기준으로 개시된다. 또 매년 양사 합의하에 선급금을 로열티로 전환할 수 있게 개정해 현금 흐름 운용의 유연성도 확보했다.
이번 계약은 LG화학의 글로벌 R&D 파트너십 강화와 리듬 파마슈티컬스의 상업화 가속화에 기여할 것으로 평가된다. 비바멜라곤은 LG화학이 자체 연구개발해 2024년 1월 임상 1상 단계에서 리듬 파마슈티컬스에 라이선스-아웃한 경구용 MC4R 작용제다. 리듬 파마슈티컬스는 시상하부 비만(HO) 환자를 대상으로 한 임상 2상에서 긍정적 결과를 확보했으며, 글로벌 임상 3상 연내 진입을 준비 중이다. 데이비드 미커 리듬 파마슈티컬스 최고경영자(CEO)는 "비바멜라곤은 앞선 임상시험에서 의미 있는 체중 감소 효과가 확인됐다"며 "이번 계약 개정이 글로벌 개발 및 상업화를 더욱 가속화하는 계기가 될 것"이라고 말했다. LG화학 생명과학사업본부 손지웅 사장은 "비바멜라곤의 가치와 잠재력에 대한 양사의 확신을 반영한 계약"이라고 평가했다.
다만 비바멜라곤의 글로벌 임상 3상 성공 여부와 규제 기관의 허가 승인 시기는 아직 확정되지 않았다. 실제 시장 출시 시점과 이에 따른 로열티 발생 시점도 불확실성이 남아 있다. 로열티가 2029년 1월부터 시작되더라도, 이는 비바멜라곤의 출시가 그 이전에 이뤄지지 않을 경우에 적용되는 기준이다. LG화학이 이번 계약으로 확보한 추가 선급금은 임상 3상 진행 상황과 무관하게 수령 예정이지만, 최종적인 시장 성과와 로열티 수익은 임상 결과와 허가 일정에 달려 있다.
