롯데칠성음료의 제로 슈거 소주 '새로'가 출시 4년여 만에 누적 판매량 13억 병을 돌파하며 국내 주류 시장의 '헬시 플레저' 트렌드를 주도하고 있다. 2022년 9월 출시 이후 올해 10월까지 50개월간 하루 평균 약 84만 병이 팔렸으며, 이는 높이 20.5㎝의 병을 세로로 쌓으면 에베레스트산 약 3만 개에 맞먹는 규모다. 이 같은 성과는 건강을 중시하는 소비자가 늘면서 술을 마실 때도 당류와 칼로리 부담을 줄이려는 수요가 커진 데 따른 것이다.
'새로'는 기존 소주에 사용되던 과당을 배제하고 영양성분 표시를 주류 업계 최초로 전면에 도입하며 제로 슈거 소주 시장을 개척했다. 올해 초에는 알코올 도수를 낮추고 원료를 100% 국산 쌀 증류주로 바꾸는 리뉴얼을 단행했다. 여기에 브랜드 앰버서더인 구미호 캐릭터 '새로구미'를 활용한 애니메이션·숏폼 콘텐츠 66편을 선보여 유튜브 누적 조회수 1억8000만 회를 기록했고, 서울 성수동 팝업스토어 '새로중앙박물관' 운영 등 오프라인 접점을 넓혀 2030세대 소비자를 공략했다.
경쟁사들도 제로 제품 확대로 대응에 나서고 있다. 하이트진로는 올해 7월 무알코올 맥주 '테라 제로'를 캔에 이어 병 제품으로 출시했는데, 병 제품은 출시 10일 만에 초도 생산 물량 90만 병이 모두 팔렸고 캔 제품도 출시 100일 만에 누적 판매량 400만 캔을 넘어섰다. 오비맥주는 알코올·당류·칼로리·글루텐을 뺀 '카스 올제로'와 이탈리아산 레몬을 넣은 '카스 레몬 스퀴즈 제로' 등을 선보이며 제품군을 늘리고 있다.
롯데칠성음료는 살구, 다래, 오미자 등 과일맛 제품 3종과 소용량 페트 제품을 추가하며 라인업을 확장하고 있으며, 겨울 성수기를 맞아 브랜드 세계관을 강화하고 소비자 접점 마케팅을 이어나갈 방침이다. 다만, 업계 전반의 제로화 흐름이 기존 주력 제품의 수익 구조나 공급망에 미치는 영향은 아직 구체적으로 분석되지 않았으며, 기업들의 지속적 대응이 필요할 것으로 보인다.
