롯데그룹의 기업주도형 벤처캐피탈 롯데벤처스가 운영하는 오픈이노베이션 프로그램에 선발된 스타트업 10개사가 16개 계열사와 협업하며 신사업 발굴과 기술 검증을 진행하고 있다. 롯데벤처스는 지난 11일 '2026 롯데 오픈이노베이션 데이'를 열고 엘캠프 14기와 미래식단 6기 참여 기업들의 성과를 공개했다. 올해 2월 공모에서 24대 1의 경쟁률을 뚫고 선발된 이들 기업은 푸드·유통·커머스·광고·물류 분야에서 계열사와 협업 중이다.

올해 프로그램은 롯데가 일방적으로 과제를 제시하는 기존 방식에서 벗어나, 스타트업이 먼저 계열사에 협업을 제안하는 자율제안형 구조로 전환됐다. 약 6개월간 총 130여 건 이상의 협업 미팅이 진행됐고, 이 중 16개 계열사와 20여 건의 현장 실증(PoC)이 추진됐다. 물류 분야에서 버티컬랩스는 롯데글로벌로지스 물류센터에서 피지컬 AI 솔루션 실증을 마치고 실제 도입을 논의 중이며, 이너프유는 롯데홈쇼핑 라이브커머스와 롯데백화점 팝업스토어를 통해 이유식 시장 수요와 판로를 검증했다.

롯데벤처스는 올해 선발 기업에 총 30억원을 직접 투자했고, 약 24억원 규모의 정책자금 확보를 지원했다. 기업별 전담 투자심사역을 배정해 계열사 협업과 사업화 단계에 맞춘 자금 조달을 연계했다. 롯데벤처스는 내년부터 협력 분야를 바이오로 확대할 계획이다. 2027년 상반기 엘캠프 모집에서 바이오 분야를 신설하고, 롯데바이오로직스와 함께 바이오 특화 오픈이노베이션 프로그램을 운영할 예정이다.

다만 실증을 마친 기술이 실제 계열사 사업에 도입되고 스타트업의 매출과 후속 투자로 이어지는지는 아직 확인되지 않았다. 현장 검증을 넘어 지속 가능한 사업 관계를 얼마나 만들어 내느냐가 향후 과제로 남아 있다. 롯데벤처스는 창업가 존중을 바탕으로 투자 수익 추구에 머물지 않고 실제 사업 현장에서 성과를 만들겠다는 입장이다.