미국 트럼프 행정부가 바이든 정부의 AI 반도체 수출통제를 폐지하면서, 엔비디아를 비롯한 글로벌 AI 반도체 기업들의 대중국 사업 환경이 급변하고 있다. 바이든 행정부는 2025년 1월 'AI 확산 프레임워크'를 마련해 중국 등 우려 국가로의 첨단 반도체 수출을 차등 통제하려 했으나, 트럼프 행정부는 이를 폐지했다. 이에 따라 중국 시장에 대한 접근이 열리면서 엔비디아 등 관련 기업의 매출 확대 기대가 커지고 있다.
영국 가디언은 13일(현지시간) 트럼프 대통령이 지난해 5월 해당 규제를 폐기하기 직전 엔비디아 주식 100만~500만 달러어치를 매입했다고 보도했다. 반부패 단체 디클랩토크래시에 따르면 트럼프 대통령은 같은 시기 애플, 메타, 마이크로소프트 등 다른 IT 기업 주식도 사들였다. 가디언은 규제 철회 발표 직후 엔비디아 주가가 상승했다고 전했으며, 트럼프 대통령은 지난해 12월 엔비디아의 중국 H200 칩 판매 허용 발표 직후에도 주식을 최소 세 차례 추가 매수한 것으로 나타났다.
이번 논란은 젠슨 황 전 엔비디아 CEO의 중국 간첩 의혹과 맞물려 정경유착 가능성을 키우고 있다. 황 전 CEO는 중국 간첩으로 의심받는 앨리스 황을 통해 엔비디아 첨단 반도체를 중국에 우회 수출하거나 영업비밀·미국 국가기밀을 유출했다는 의심을 받고 있다. 트럼프 대통령이 황 전 CEO와의 친분이나 사적 이해관계 때문에 이런 위험을 알면서도 방관한 것 아니냐는 의혹이 제기되면서, AI 반도체 기업들의 대중국 사업 전략과 규제 리스크 관리에 불확실성이 커지고 있다.
다만 미국 상하원을 장악한 민주당은 트럼프 대통령과 황 전 CEO의 정경유착 의혹을 공식 조사하기 위한 절차에 들어갔다. 디클랩토크래시는 "트럼프 대통령이 부패에 빠져 전체 AI 산업의 기술을 중국에 넘기려고 한 것은 아닌지 진지하게 다뤄야 한다"고 지적했다. 조사 결과에 따라 향후 AI 반도체 수출 정책의 방향성과 기업들의 규제 준수 부담이 달라질 수 있어, 관련 업계의 대응이 주목된다.
