매년 3월 22일 세계 물의 날이 단순한 환경 기념일을 넘어 기업의 지속가능성을 평가하는 핵심적인 ESG 경영 지표로 자리 잡고 있다. 기후 위기로 인한 물 부족과 수질 오염이 전 지구적 문제로 대두되면서, 물 관리는 이제 기업의 생존과 직결된 경영 전략의 최전선에 놓이게 됐다.
올해 UN이 정한 주제인 ‘물과 양성평등’과 국내 주제 ‘모두를 이롭게 세상을 품는 생명의 물’은 물 문제가 단순한 환경 보존을 넘어 사회적 책임과 포용적 성장까지 아우르는 복합적인 과제임을 시사한다. 이는 기업이 사업장 내 물 사용 효율화에 그치지 않고, 지역 사회의 물 접근성 개선과 생태계 보존까지 고려하는 포괄적인 ‘물 경영’ 전략을 수립해야 한다는 압력으로 작용한다.
실제로 글로벌 기업들은 물 리스크를 공급망 관리의 핵심 요소로 인식하기 시작했다. 반도체, 식음료, 섬유 등 물 집약적 산업은 안정적인 수자원 확보가 곧 생산성과 직결된다. 이에 따라 기업들은 용수 재이용 기술에 투자하고, 제품 생산 전 과정의 물 발자국을 측정하여 공개하며, 수자원 보존 프로젝트를 통해 ‘워터 뉴트럴’을 선언하는 등 적극적인 대응에 나서고 있다.
결국 미래 시장에서 물 관리는 더 이상 선택이 아닌 필수다. 투자자들과 소비자들은 기업의 재무적 성과뿐만 아니라 물 사용량 감축, 수질 개선 노력 등 비재무적 성과를 중요한 판단 기준으로 삼고 있다. 세계 물의 날을 계기로 기업의 물 경영 전략이 곧 기업의 미래 가치를 결정하는 중요한 척도가 될 것이다.
