현대 사회는 인공지능(AI) 기술의 폭발적인 발전과 함께 급격한 변화를 맞이하고 있다. AI는 이미 우리 삶 곳곳에 스며들어 생산성 향상, 새로운 서비스 창출 등 다양한 긍정적인 영향을 미치고 있으며, 이러한 흐름 속에서 국가 차원의 AI 전략 및 과학기술 정책을 체계적으로 수립하고 실행하는 것이 국가 경쟁력 강화의 핵심 과제로 부상하고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 정부는 범부처 과학기술 및 AI 정책을 총괄·조정하는 컨트롤타워로서 ‘과학기술관계장관회의’를 새롭게 출범시키며 AI 시대를 선도하기 위한 구체적인 행보를 시작했다.

정부는 지난 11월 24일, 김민석 국무총리 주재로 제1회 과학기술관계장관회의를 개최했다. 이 회의는 지난 10월 정부조직 개편으로 신설된 부총리 겸 과기정통부 장관을 의장으로 하여, 과학기술 및 AI 정책에 대한 범부처 차원의 논의와 조정을 전담하는 역할을 수행하게 된다. 첫 회의에서는 ‘AI 민생 10대 프로젝트 추진방안’을 포함한 총 10건의 안건이 상정되었으며, 이는 각 부처가 국가 AI 대전환을 실현하기 위해 추진하고 있는 AI 및 AX(AI 전환) 전략에 대한 심도 있는 논의를 촉발했다. 특히, AI 기술을 활용하여 국민 생활의 불편을 해소하고 삶의 질을 향상시키려는 ‘AI 민생 10대 프로젝트’는 AI가 단순한 기술 발전을 넘어 실질적인 사회적 가치를 창출하는 도구로 활용될 수 있음을 보여주는 주목할 만한 사례들로 평가된다.

구체적으로, 이번 회의에서 논의된 AI 민생 10대 프로젝트는 △AI 농산물 알뜰 소비정보 플랫폼 △소상공인 AI 창업·경영 컨설턴트 △인체적용제품 AI 안전 지킴이 △국가유산 AI 해설사 △AI 국세정보 상담사 △모두의 경찰관 △AI 인허가 도우미 △AI 기반 보이스피싱 공동 대응 플랫폼 △온라인 성착취·가출·자살 등 아동청소년 위기 대응 △해양 위험 분석 AI 등 매우 다양하고 폭넓은 분야를 아우른다. 이는 AI 기술이 단순한 첨단 기술에 머무르지 않고, 국민 개개인의 일상생활, 소상공인의 경제 활동, 국가의 문화유산 보호, 사회 안전망 강화 등 우리 사회 전반의 문제 해결에 실질적으로 기여할 수 있음을 보여준다. 이러한 정책 추진은 AI 기술 발전과 사회적 편익 증진을 동시에 추구하려는 정부의 의지를 반영하는 동시에, 동종 업계의 다른 기업들에게도 AI를 활용한 사회적 가치 창출이라는 새로운 비즈니스 모델을 탐색하도록 하는 촉매제가 될 것으로 전망된다.

이번 과학기술관계장관회의의 출범과 AI 민생 10대 프로젝트 추진은 대한민국이 미래 기술 경쟁에서 흔들림 없이 도약하고, AI 시대를 선도하는 국가로 자리매김하는 데 중요한 발판이 될 것이다. 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 이번 회의를 시작으로 부총리로서 조정·통합의 중심에서 이끌어 나가겠다는 의지를 밝혔다. 이는 향후 범부처 차원의 AI 및 과학기술 정책이 더욱 유기적으로 연계되고 시너지를 창출할 것임을 시사하며, 대한민국이 AI 기반 사회로의 전환을 성공적으로 이루어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.