인공지능(AI) 기술이 국가 경쟁력의 핵심 요소로 부상하며 산업 전반의 패러다임을 바꾸는 ‘AI 대전환’이 가속화되고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 AI 산업의 폭발적인 성장과 더불어 급증하는 전력 수요에 대한 체계적인 대응 및 AI 기술을 활용한 기후변화 대응이라는 두 가지 중요한 과제가 정부의 정책 우선순위에 올랐다. 이에 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 기후에너지환경부(이하 기후부)는 ‘AI-에너지’ 분야의 정책 협력을 강화하며 유기적인 대응 체계를 구축하고 나섰다.
과기정통부와 기후부는 지난 21일 서울 중구에서 류제명 과기정통부 제2차관과 이호현 기후부 제2차관이 참석한 정책 간담회를 통해 AI 기술의 발전과 에너지 전환이라는 두 거대한 흐름이 교차하는 지점에서 필요한 정책 협력 방안을 심도 있게 논의했다. 이번 간담회는 단순히 개별 부처의 현안을 점검하는 것을 넘어, AI 산업의 근간이 되는 안정적인 전력 공급 문제와 AI 기술을 활용한 지속가능한 미래 구축이라는 장기적인 비전을 공유하는 자리였다. 특히, 아시아태평양경제협력체(APEC)를 계기로 엔비디아의 첨단 GPU 26만 장을 확보하는 등 민·관의 AI 인프라 투자가 활발히 이루어지고 있는 현 상황을 고려할 때, AI 산업 성장에 따른 전력 수요 증가에 대한 선제적이고 효과적인 대응의 필요성이 더욱 부각되었다.
이날 논의에서는 AI 산업 경쟁력 확보를 위한 전력 공급의 중요성에 대한 공감대가 형성되었다. 이를 위해 AI 데이터센터의 비수도권 이전을 촉진하고, 분산에너지 특구 활성화, 데이터센터 전력 수요 점검 방향 설정, 전력 관련 규제 개선 및 글로벌 협력 강화 등 구체적인 정책 과제에 대한 의견 교환이 이루어졌다. 이는 AI 산업의 지속 가능한 성장을 지원하는 동시에 국가 균형 발전과 에너지 효율성 제고라는 복합적인 목표를 달성하기 위한 전략적 접근이라고 평가할 수 있다. 류제명 과기정통부 차관은 “AI가 국가 경쟁력의 핵심 요소로 자리 잡고 있다”며, “AI 인프라를 적시에 구축할 수 있도록 두 부처가 원팀으로 손잡고 AI가 탄소중립에 기여할 수 있도록 지원하겠다”고 강조하며 정부의 강력한 의지를 피력했다. 이호현 기후부 차관 역시 “세계적인 탄소 배출 감축 추세에 맞춰 에너지 전환을 추진하면서도, 두 부처가 긴밀하게 협업하여 AI 데이터센터 등 전력 수요 증가에 효과적으로 대응하고 안정적인 전력 공급이 가능하도록 정책적 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.
이번 간담회를 통해 양 부처는 AI, 전력, 탄소중립 등 정책 추진 과정에서 긴밀하게 소통할 것을 재확인했다. 더 나아가 실무급부터 차관급까지 다양한 형태의 소통 채널을 운영하고, 이른 시일 안에 업계 관계자 등이 참여하는 ‘AI·에너지 관련 공동 TF’를 구성하기로 합의하며 실질적인 정책 시너지 창출을 위한 발걸음을 내디뎠다. 이러한 정부 부처 간의 협력은 AI 기술 발전과 에너지 문제 해결이라는 중대한 과제를 동시에 수행해야 하는 현시점에서 동종 업계의 다른 기업들에게도 중요한 시사점을 제공하며, 국내 AI 산업의 글로벌 경쟁력 강화와 지속 가능한 에너지 시스템 구축이라는 트렌드를 선도하는 의미 있는 사례가 될 것으로 전망된다.