인공지능(AI) 기술이 산업 현장의 패러다임을 바꾸며 국가 경쟁력의 핵심 동력으로 부상하고 있다. 최근 국내에서는 AI 기술의 산업적 적용을 확대하고 관련 생태계를 강화하기 위한 움직임이 본격화되고 있다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이러한 거시적인 흐름 속에서 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 융합되고 있으며, 나아가 국가 AI 경쟁력 강화에 어떤 기여를 할 수 있는지 보여주는 중요한 행사였다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 이번 엑스포는 AI가 제조업 분야에서 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 핵심 역할을 수행하고 있음을 구체적인 사례를 통해 보여주었다. ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 하드웨어에 탑재되어 실제 산업 현장에서 어떻게 작동하는지를 생생하게 체험할 수 있는 기회를 제공했다.
이 투어는 AI 개발 환경의 필수 기반인 고성능 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI 기술의 다층적인 적용 가능성을 조명했다. HP 코리아는 AI 개발 환경의 중요성을 강조하며 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연했다. 모빌린트 부스에서는 AI 연산 처리에 최적화되어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보였다.
이어진 로봇 부스에서는 AI 기술의 현재와 미래를 엿볼 수 있었다. 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 인간과의 상호작용 능력을 보여주었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 복제하는 시연을 통해 AI의 활용도를 증명했다. 비록 휴머노이드 로봇이 산업 현장에 바로 적용되기에는 배터리 문제 등 숙제가 남아있지만, 로봇 팔 등은 이미 곡면에서도 나사를 정밀하게 맞추는 등 제조 공정의 소량 맞춤 생산 시스템에 AI가 어떻게 유용하게 활용될 수 있는지를 스포티의 기술 시연을 통해 확인할 수 있었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다. AI 건강관리 앱과 같이 개인 맞춤형 솔루션을 제공하는 서비스도 주목받았다. 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 사용자가 직접 그린 그림과 챗봇 대화를 통해 짧은 동화책을 즉석에서 완성하는 혁신적인 경험을 제공하며 AI가 창의적인 영역에서도 새로운 가치를 창출할 수 있음을 보여주었다.
이번 엑스포는 AI가 단순한 기술을 넘어 산업 전반의 안전성과 정확성을 향상시키는 데 기여하고 있음을 강조했다. AI는 제조 전 과정에서 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 위험을 사전에 파악하는 데 활용되고 있다. 특히 디지털 트윈 기술과의 결합은 사무실에서 가상공간으로 구현된 공장 설비를 통해 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인하게 함으로써, 현장 사고 예방에 AI가 큰 역할을 할 수 있음을 보여주었다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있는 현실적인 기술이다. 9월 8일, 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하며 AI를 국가전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 예고한 것은 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 국가적인 의지를 보여준다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’를 통해 AI가 보여준 무궁무진한 가능성과 한국이 가진 강점이 결합된다면, AI는 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하며 대한민국의 미래 성장 동력으로서 중요한 역할을 수행할 것으로 기대된다.
