최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 전 산업 분야에 걸쳐 혁신적인 변화를 예고하고 있으며, 산업 현장에서의 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 대한민국 정부는 산업 전반의 AI 전환(AX)을 본격화하고 국가 경쟁력을 강화하기 위한 협력 체계를 구축했다. 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 지난 15일, 산업 전반의 AX 확산을 위한 업무협약을 체결하며 이러한 의지를 확고히 했다.

이번 업무협약은 최근 AI 기술의 눈부신 발전이 가져오는 새로운 패러다임 속에서, 제조업을 포함한 여러 산업 분야에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업의 경쟁력을 확보하는 것이 절실하다는 인식에서 출발했다. 하지만 현재 산업계의 역량에 비해 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 높은 수준에 이르지 못하고 있어, 정부의 보다 적극적이고 체계적인 지원의 필요성이 제기되어 왔다. 이에 따라, 제조·산업 AX의 핵심 주무 부처인 세 부처는 각자의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하고자 이번 협약의 자리를 마련했다.

주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군을 중심으로 한 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 적극 추진하여 지역과 현장, 나아가 국민이 실질적으로 체감할 수 있는 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.

이번 세 부처 간의 협약을 통해 대한민국은 산업 전반의 AX를 위한 전 주기적인 지원 체계를 구축하게 된다. AX 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간 통합적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 한층 높일 것으로 기대된다. 이는 지역과 기업 규모에 관계없이 모든 경제 주체가 AI 기술을 활용할 수 있는 공정한 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다.

배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”이라며, “우리의 강점인 제조 DNA에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추는 것이 중요하며, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다”고 밝혔다. 또한, “과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것이며, 이번 업무협약은 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다.

김정관 산업통상자원부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 그리고 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다. 이어, “산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

한성숙 중소벤처기업부 장관은 “인공지능이 산업과 비즈니스의 지형을 근본적으로 변화시키는 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 생존이 어려워 더욱 절박한 상황”이라고 전했다. 한 장관은 “세 부처가 함께하는 이번 협약식은 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 함으로써, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 강조했다.

임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술이기에, 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, “세 부처 간의 이번 양해각서 체결을 계기로 향후 위원회 산하에 제조 TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점적으로 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다.