최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하며, 산업 현장에서의 AI 도입은 이제 선택이 아닌 필수로 자리 잡았다. 제조업을 비롯한 다양한 산업 분야에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요하지만, 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 기업들이 가진 역량에 비해 높지 않은 상황이다. 이러한 현실 속에서 정부의 보다 적극적인 역할이 요구되고 있으며, AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략으로 인식되고 있다.

이러한 배경 하에 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하기 위한 중요한 발걸음을 내디뎠다. 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 열린 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약 체결식’은 이러한 범정부 차원의 노력을 공식화하는 자리였다. 이번 협약은 AI 핵심기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.

이번 업무협약을 통해 세 부처는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 다각적인 협력에 나선다. 특히, 각 부처 산학연 전문가들 간 기술교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력할 예정이다.

정부 주요 부처 수장들은 이번 협약이 인구 감소, 생산성 정체, 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법임을 강조했다. 배경훈 부총리는 “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”며, 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진할 것을 약속했다. 김정관 산업통상자원부 장관은 “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다”고 역설했다.

또한, 한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황임을 언급하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하여 새로운 성장의 기회와 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 전망했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI 3대 강국 도약을 위해 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하며, 이를 위해 위원회 산하 제조TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나가겠다고 밝혔다.

이번 세 부처 간의 통합적 협력 구조 구축은 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 스타트업 및 중소기업 확산까지 전 주기에 걸친 지원 체계를 마련함으로써, 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 조성할 것으로 기대된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 AI 도입 및 활용에 대한 긍정적인 시그널을 제공하며, 국내 산업의 AI 경쟁력 강화와 새로운 성장 동력 확보에 중요한 동력이 될 전망이다.