인공지능(AI) 기술의 급속한 발전은 현재 ‘새끼 호랑이’에 비유될 만큼 잠재력과 위험성을 동시에 내포하고 있으며, 이는 저성장·고물가와 같은 경제적 난제를 해결할 기회이자 동시에 불평등과 불균형을 심화시킬 수 있는 양날의 검으로 작용하고 있다. 이러한 거시적인 산업 및 사회적 흐름 속에서, 개별적인 AI 기술의 발전 양상과 그 활용 방안에 대한 심도 깊은 논의는 ‘AI 시대’를 맞이하는 우리 사회의 중요한 과제로 떠오르고 있다. 변화에 대한 대비 없이는 ‘철의 장막’을 능가하는 ‘실리콘 장막’이 형성되어 전 세계적인 불평등을 심화시킬 수 있다는 경고의 목소리가 높아지는 가운데, AI의 긍정적인 잠재력을 최대한 활용하고 부정적인 영향을 최소화하기 위한 전략적 접근이 시급하다.
이러한 맥락에서 ‘우리 앞의 새끼 호랑이는 우리를 잡아먹을 사나운 맹수가 될 수도 있고, 사랑스러운 ‘더피’가 될 수도 있다’는 제프리 힌튼의 발언은 AI 기술의 본질적인 이중성을 명확히 보여준다. 즉, AI라는 도구를 우리가 어떻게 다룰 것인지에 따라 인류의 미래는 극명하게 달라질 수 있다는 것이다. AI 기술은 잠재적으로 저성장·고물가 시대의 경제적 난제를 해결하고 새로운 성장 동력을 창출할 기회를 제공하지만, 동시에 기술 격차가 심화되고 정보 접근성의 불균형이 초래될 경우 사회적 불평등과 경제적 양극화를 더욱 심화시킬 위험도 안고 있다. 따라서 AI 기술의 발전은 단순히 기술적인 진보를 넘어, 사회 전체의 포용성과 형평성을 고려하는 방향으로 나아가야 할 필요가 있다.
궁극적으로 AI 시대에 직면한 유일하고도 현명한 대처 방안은 국익을 위해서 경쟁하되, 모두의 이익을 위해서 협력하는 것이다. 이는 ‘모두의 AI’, ‘인간 중심의 포용적 AI’를 지향하며, AI 기술이 인류의 지속가능한 미래를 만드는 훌륭한 도구가 될 수 있도록 국제사회와의 협력을 주도하는 데에 그 해답이 있다. 대한민국이 ‘글로벌 책임 강국’으로서 이러한 국제적 협력의 길에 앞장서는 것은 AI가 가져올 변화를 위기가 아닌, 인류가 재도약할 발판으로 삼기 위한 중요한 전략이다. 유엔의 역사에서 위기 속에서도 세계평화와 공동번영의 길을 찾아왔듯이, 우리 앞에 주어진 새로운 시대적 사명을 마다하지 않고 AI 시대를 인류 전체의 발전과 번영으로 이끌어 나가야 할 것이다.
