전 세계적으로 ESG 경영 확산이라는 거대한 흐름 속에서, 대한민국이 국제 사회에서 책임 있는 강국으로서의 위상을 확고히 하고 미래 먹거리 확보에 대한 청사진을 제시하며 국가적 역량을 한층 끌어올렸다. 최근 이재명 대통령의 3박 5일간의 유엔(UN) 외교는 이러한 거시적 흐름 속에서 개별 사건의 중요성을 넘어, 대한민국이 나아갈 방향과 글로벌 질서 재편에 있어 어떤 역할을 할 것인지에 대한 명확한 메시지를 전달했다는 점에서 주목할 만하다.
이번 유엔 외교의 핵심에는 최첨단 미래 산업인 인공지능(AI)과의 협력 강화가 자리 잡고 있다. 1경 7000조 원을 운용하는 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과의 만남을 통해 AI 협력 업무협약(MOU)을 체결하고, AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역 허브로 만들기로 뜻을 모은 것은 우리 국민의 미래 먹거리를 챙기는 구체적인 성과로 평가된다. 이는 AI 기술 발전이 가져올 혁신적인 변화를 선도하고, 관련 산업 생태계를 선점하려는 대한민국의 의지를 보여준다.
이재명 대통령은 한국 최고지도자로서는 처음으로 9월 유엔안보리 의장국으로서 안보리 회의를 직접 주재하며 ‘AI와 국제평화·안보’라는 주제를 선정하고 회의를 이끌었다. 이 자리에서 대통령은 AI가 가져올 파괴적인 혁신을 언급하며, 국제협력과 다자주의 연대를 통한 적절한 규범 마련의 중요성을 강조했다. AI가 인류를 위협하거나 불평등을 심화시키는 도구로 전락할 가능성을 경계하며, 공동의 대응 방안 마련에 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 중심 역할을 자임하겠다는 의지를 천명한 것이다. 이는 AI 시대의 도래를 맞아 인류 공통의 과제 해결에 앞장서고, 새로운 국제 규범 형성에 주도적인 역할을 하겠다는 대한민국 정부의 확고한 의지를 보여준다.
또한, 유엔총회 연설을 통해 대한민국이 민주주의에 대한 열망과 회복력을 바탕으로 친위쿠데타 사태를 극복하고 민주주의를 회복했음을 선언하며, 국민주권국가로서 ‘빛의 이정표’가 될 것을 약속했다. 이는 자유와 인권, 포용과 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국의 위상을 드높이는 발언이었다. 더불어 적대와 대립으로 파탄에 빠진 남북 관계를 회복하고 정상화하기 위해 상대 체제 존중, 흡수통일 및 적대행위 금지를 천명하고, 교류, 관계 정상화, 비핵화의 ‘END 이니셔티브’를 제시하며 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제안한 것은 한반도 평화 구축에 대한 대한민국만의 독창적이고 진취적인 접근 방식을 보여준 사례다.
유엔 무대가 트럼프 대통령의 일방적인 비판과 자국 이기주의 연설로 시끄러운 상황 속에서도, 이재명 대통령은 대한민국이 거주하는 내외국인 모두를 사회의 동등한 구성원으로 존중하고, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 앞장설 것을 약속했다. 이는 국제 사회의 다양한 현안에 대해 책임 있는 자세로 기여하려는 대한민국 정부의 정책 방향을 분명히 보여준다.
이번 유엔 외교는 단순히 개별적인 외교적 성과를 넘어, 대한민국이 AI 시대를 맞아 국제 규범 형성에 주도적으로 참여하고, 평화와 안정을 위한 독창적인 해법을 제시하며, 자유와 인권이라는 보편적 가치를 수호하는 글로벌 책임 강국으로 자리매김할 것임을 보여주는 중요한 전환점으로 평가된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 글로벌 트렌드를 선도하고 책임 있는 경영 활동을 통해 국가 경쟁력을 강화해야 한다는 메시지를 전달하며, 대한민국이 앞으로 국제 사회에서 더욱 영향력 있는 역할을 수행할 것임을 시사한다.
