현 시대는 인공지능(AI) 기술의 놀라운 발전과 함께 산업 전반에 걸쳐 혁신적인 변화를 맞이하고 있다. AI는 단순한 기술 트렌드를 넘어, 제조업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김했으며, 국가 경쟁력과 미래를 결정짓는 전략적 요소로까지 부상했다. 이러한 흐름 속에서 우리나라는 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 매진하고 있으며, ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 이러한 국가적 목표와 산업 현장의 실제 적용 사례를 한눈에 보여주는 중요한 행사였다.
지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제로 100여 개 국내 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히 이번 엑스포는 AI가 제조업 분야에서 보여줄 혁신적인 가능성에 대한 기대를 증폭시켰다. ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 열기를 실감하게 하는 프로그램으로, AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지 생생하게 보여주었다.
도슨트 투어에서는 HP 코리아가 선보인 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 워크스테이션을 통해 AI 개발 환경의 중요성을 강조했으며, 모빌린트의 NPU(Neural Processing Unit)는 기존 GPU 대비 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60%까지 절감할 수 있다는 점을 시사했다. 로봇 분야에서는 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’가 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 복제하는 시연으로 AI의 활용도를 증명했다. 비록 휴머노이드 로봇의 산업 현장 즉각 도입에는 배터리 문제가 과제로 남아있지만, 로봇 팔과 같이 즉시 투입 가능한 형태의 로봇들이 산업 현장의 효율성을 높이고 있음을 확인할 수 있었다.
실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술 역시 주목할 만했다. 제조 공정에 사용되는 로봇 팔에 탑재되는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐 아니라 곡면에서도 나사를 정확히 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 중요한 대안임을 제시했다. 이와 함께 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 사용자가 직접 그린 그림과 간단한 대화를 통해 짧은 동화책을 만드는 과정을 보여주며 AI가 창의적인 가치를 창출하는 새로운 방식임을 시사했다.
이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 주는 안전성과 정확성은 특히 놀라웠다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 사고를 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히, 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서 가상공간으로 구현된 공장 설비를 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있도록 하여, 정확하고 안전한 산업 현장 관리를 가능하게 했다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 아직 걸음마 단계일 수 있는 산업 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 기회였다. 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회와 11월 발표 예정인 ‘대한민국 AI 액션플랜’은 AI 3대 강국으로 도약하려는 국가적 의지를 보여준다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 동력으로서, 이러한 기술들이 한국의 강점과 결합하여 AI 강국으로서의 위상을 더욱 공고히 할 것으로 기대된다.
