최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 대한민국 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 이는 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략으로까지 인식되고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 15일 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산 업무협약’을 체결하며 제조·산업 분야의 AI 대전환 협력을 본격화했다.
이번 업무협약은 급변하는 산업 환경 속에서 AI 도입과 활용률을 높여 국가 및 기업 경쟁력을 확보하려는 정부의 강력한 의지를 반영한다. 특히, 제조업 등 주요 산업 현장에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하는 것이 중요함에도 불구하고, 현장의 AI 도입·활용률은 아직 기업들의 역량에 비해 높지 않은 상황이라는 인식하에, 정부의 보다 적극적인 역할이 요구되어 왔다. 이에 따라 제조·산업 AX의 핵심 부처인 세 부처는 각 부처의 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위한 발판을 마련했다.
주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 이를 통해 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업·중소기업 확산에 이르는 모든 주기를 지원하는 통합적인 협력 체계를 구축하게 된다. 특히, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 그리고 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이러한 통합적 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 높이고, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”며, “과기정통부는 AX 확산을 가속하기 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가할 것”이라고 강조했다. 김정관 산업부 장관 역시 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위해서는 AI 대전환이 유일한 해법”이라며, “AI와 데이터, 제조현장을 긴밀히 연결하여 기술혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야만 한다”고 역설했다.
한성숙 중기부 장관은 “AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황”이라며, 이번 협약이 “AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 밝혔다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다”며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 시사했다. 이번 업무협약은 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고, AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.
