인공지능(AI) 기술이 제조업 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김하며 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이고 있다. 하드웨어에 탑재된 AI는 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로 부상했으며, 이에 대한민국은 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 박차를 가하고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장에 적용되는 AI 솔루션을 선보이며 주목할 만한 실천 사례를 제시했다.
‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개 국내 기업이 참여한 이번 엑스포는 AI 기술이 실제 산업 현장에서 어떻게 구현되고 있는지를 생생하게 보여주었다. 특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI 개발 환경을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되어 참관객들의 높은 관심을 끌었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱을 선보이며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트 부스에서는 기존 GPU 대비 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 AI 특화 연산 처리 장치인 NPU를 선보였다.
로봇 부스에서는 AI의 활용 가능성이 더욱 두드러졌다. 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 주사위 게임 및 물통 전달 등 다양한 동작을 시연했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람이 로봇의 동작을 그대로 복제하는 기술을 선보였다. 가이드의 설명에 따르면, 사람 형상을 한 휴머노이드 로봇은 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 잠재력을 가지고 있으나, 배터리 문제와 같은 현실적인 과제 또한 안고 있다. 이러한 이유로 실제 산업 현장에서는 로봇 팔과 같이 특정 작업을 수행하는 로봇들이 주로 사용되고 있다.
제조 공정에 AI가 적용되는 구체적인 사례도 확인할 수 있었다. 스포티는 곡면에서도 나사를 맞추는 기술을 시연하며 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 입증했다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안으로서의 가능성을 제시했다. 개인 맞춤형 다이어트 솔루션을 제공하는 AI 건강관리 앱에 대한 관심도 높았으며, 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 그림을 그리고 챗봇과 대화하는 것만으로도 맞춤형 동화책을 완성할 수 있다는 점에서 흥미로운 경험을 제공했다.
이번 엑스포는 ‘산업 AI’가 제공하는 안전과 정확성에 대한 깊은 인상을 남겼다. AI는 제조 전 과정에 걸쳐 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전을 사전에 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히 디지털 트윈 기술과 결합된 AI는 사무실에서도 공장의 모든 설비를 가상 공간으로 구현하여 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있게 함으로써, 정확한 예측을 통한 산업 현장의 안전 사고 예방에 크게 기여하고 있었다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있는 현실이다. ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 AI가 가진 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있는 기회를 제공했으며, 이는 대한민국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다. 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립, 발표할 예정이며, 이는 AI를 국가전략 기술로 지정한 정부의 의지를 재확인하는 계기가 될 것이다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 기술로서, 한국이 가진 강점과 더해져 AI 기술 강국으로서의 입지를 더욱 공고히 할 것이다.
