최근 인공지능(AI) 기술의 비약적인 발전은 단순한 기술 혁신을 넘어 산업 전반의 근본적인 패러다임 전환을 요구하고 있다. 이러한 거대한 흐름 속에서 AI 도입은 이제 선택이 아닌 생존을 위한 필수 요소로 자리매김하고 있다. 특히 제조업을 중심으로 AI를 활용한 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 강화는 무엇보다 중요하지만, 현실적으로 산업 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 기대에 미치지 못하고 있어 정부의 적극적인 역할과 지원이 절실한 상황이다. 이러한 배경에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 손을 맞잡고 산업 전반의 AI 전환(AX) 협력을 본격화하는 것은 매우 시의적절한 행보라 할 수 있다.
지난 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고, 제조·산업 전반의 AX 확산을 위한 정부 차원의 통합적 지원 체계를 구축하기로 합의했다. 이번 업무협약은 AI 핵심 기술 내재화, AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 기술 개발 지원, 지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성, 그리고 AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행 지원 등 구체적인 협력 내용을 담고 있다. 이는 각 부처가 보유한 전문성과 역량을 융합하여 연계성 있는 정책을 통해 산업 현장의 AI 도입 장벽을 낮추고 성공적인 AX 확산을 지원하겠다는 강력한 의지를 보여준다. 또한, 산학연 전문가 간 기술 교류회 등을 통해 국민들이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 목표로 하고 있다.
이번 협약을 계기로 세 부처는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지 전 주기에 걸친 지원 체계를 통합적으로 구축하게 된다. 이는 규모와 지역에 관계없이 모든 기업이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하고, 부처 간 유기적인 협력을 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높일 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 AI 대전환이 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략임을 강조하며, 대한민국의 제조 DNA에 AI를 접목하여 세계가 주목하는 기술력을 확보하겠다는 포부를 밝혔다. 김정관 산업부 장관 역시 인구 감소, 생산성 정체, 기술 추격 등 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 나가겠다고 강조했다. 한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인의 절박함을 언급하며, 이번 협력이 정부 인프라와 대기업 기술력을 중소·소상공인이 활용하여 새로운 성장 기회를 얻고 미래 경쟁력을 확보하는 중요한 계기가 될 것이라고 내다봤다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI 3대 강국 도약을 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하며, 이를 위해 위원회 산하 제조 TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다. 이러한 정부 부처의 강력한 의지와 구체적인 협력 방안은 AI 전환이라는 거대한 물결 속에서 우리 산업의 지속 가능한 성장과 국가 경쟁력 강화를 위한 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다.
