정밀 의료와 개인 맞춘 치료제 개발에 대한 산업적 요구가 거세지면서, 인공지능(AI) 기술과 혁신적인 신약 개발 플랫폼의 융합이 새로운 가능성을 열고 있다. 최근 AI 기반 신약 개발 전문기업 넷타겟과 스위스의 바이오제약사 디바이오팜이 AI 기반 이중 페이로드 항체약물결합체(dual payload ADC) 공동개발 협약을 체결하며 이러한 흐름에 주목할 만한 성과를 보였다.
이번 협력은 넷타겟의 ‘설명가능한 AI'(Explainable AI) 기술과 디바이오팜의 ‘엠링크 듀오'(MLINK Duo) 링커 기술 플랫폼을 결합하여 기존 항암제의 내성 한계를 극복하고 난치성 암을 정밀하게 타격할 차세대 치료제를 개발하는 것을 목표로 한다. 넷타겟의 AI 디지털 트윈 플랫폼은 수백만 개의 신약 후보물질 조합을 분석하여 상호 보완적인 기전을 가진 시너지 약물 조합을 발굴하는데, AI가 발굴한 이중 페이로드 조합은 디바이오팜의 엠링크 듀오 기술을 통해 하나의 항체에 동시에 탑재되어 암세포 내부로 정밀하게 전달된다. 엠링크 듀오는 서로 다른 두 페이로드를 하나의 항체에 안정적으로 결합하고, 암세포 내에서 동시에 방출되도록 설계된 독자적인 링커 플랫폼으로, 두 약물이 동시에 방출되어 시너지 효과를 극대화하고 전신 독성을 최소화하는 데 핵심적인 역할을 한다.
이는 AI 신약 개발과 ADC 기술의 융합이라는 새로운 패러다임을 제시하며, 내성 암에 대응하는 다중 표적 치료제 개발의 글로벌 모델을 제시할 것으로 기대된다. 넷타겟의 송제훈 대표는 “넷타겟의 AI 기술은 단순 예측을 넘어 복잡한 생체 네트워크 내 약물 반응을 설명할 수 있는 수준으로 발전했다”며, “이번 협력은 AI가 발굴한 새로운 이중 페이로드 조합을 디바이오팜의 차세대 ADC 기술에 전략적으로 접목함으로써 암 치료의 새로운 장을 여는 계기가 될 것”이라고 밝혔다. 디바이오팜의 프레데릭 레비 최고과학책임자(CSO) 역시 “AI와 ADC 기술의 결합은 치료 내성이라는 암 치료의 가장 큰 난제를 극복할 유망한 접근이며, 넷타겟과의 협력은 엠링크 듀오 기술의 혁신성을 극대화하고 내성 발생을 전략적으로 억제할 수 있는 다중 표적 치료제 설계로 이어질 것”이라고 강조했다.
이번 협력을 통해 넷타겟은 AI가 도출한 복합 기전 기반 신약 후보를 글로벌 신약 개발로 신속하게 연결할 수 있는 기반을 마련했으며, AI 시스템생물학 플랫폼의 적용 영역을 확장하고 글로벌 수준의 혁신 치료제 개발 역량을 강화해 나갈 계획이다. 2019년 KAIST에서 스핀아웃한 넷타겟은 설명가능한 AI와 시스템생물학 기반의 디지털 트윈 플랫폼을 활용하여 복잡한 생물학적 네트워크를 정밀하게 모델링하고 약물 기전 간 상호작용을 시뮬레이션하며 혁신적인 치료 전략을 제시하고 있다. 스위스 로잔에 본사를 둔 디바이오팜은 종양학과 감염질환 분야에서 미충족 의료수요 해결을 위한 혁신 치료제 개발에 주력하고 있으며, 이번 협력은 두 기업의 기술력을 결합하여 난치성 암 환자들에게 새로운 희망을 제시할 것으로 전망된다.
