전 세계적으로 디지털 전환(DX) 경쟁이 심화되는 가운데, 한국의 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 디지털 기술 기업들이 중동 시장에서 그 영향력을 확대하고 있다. 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지고 있는 중동은 한국 기업들에게 매우 중요한 전략적 요충지로 떠오르고 있다. 특히 아랍에미리트(UAE)는 중동 지역 진출의 핵심 관문으로 평가받으며, 한국 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 그 어느 때보다 높은 상황이다.
이러한 흐름 속에서 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 지난 13일과 14일 이틀간 UAE 두바이에서 민관합동으로 중동 디지털 수출개척단 활동을 진행하며 한국의 디지털 역량을 세계 시장에 각인시켰다. 이번 활동은 2023년 시작된 이후 세 번째로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관하여 총 67개 한국 기업이 GITEX Global 및 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영했다. 이를 통해 참여 기업들은 AI를 포함한 혁신적인 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 무대에 선보이며 한국 디지털 기업의 우수성을 알리고 글로벌 판로 개척의 중요한 발판을 마련했다.
이번 수출개척단의 성과는 눈에 띄는 경제적 성과로도 이어졌다. 과학기술정보통신부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU)가 체결되며 500만 달러 규모의 실질적인 성과를 달성했다. 이는 한국과 중동 간의 디지털 협력이 얼마나 높은 잠재력을 가지고 있으며, 한국 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있다는 가능성을 명확히 보여주는 결과다. 구체적으로 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결과 더불어, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션, 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결은 양국 간 협력의 범위를 더욱 넓히는 계기가 될 것으로 평가된다.
더불어 이번 행사에서는 한-UAE AI 포럼이 개최되어 한국과 중동의 주요 디지털 기업 관계자들이 한자리에 모였다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사를 통해 “AI 분야에서의 양국 협력이 글로벌 인공지능 강국으로 나아가기 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 “AI 반도체는 AI 경쟁력의 핵심 근간으로, 양국이 소버린 AI 생태계 구축을 위해 반드시 협력해야 할 분야”라고 역설했다. 김태호 노타AI CTO 역시 “AI가 중동에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적인 도구로 활용될 것”이라고 밝히며 중동 현지에서 AI 기술에 대한 높은 관심을 다시 한번 확인했다.
이러한 현장 방문 및 포럼 개최와 더불어, 14일에는 UAE IT지원센터를 방문하여 현지 진출 한국 기업들의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의하는 자리도 마련되었다. 박태완 과학기술정보통신부 정보통신산업정책관은 “지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업들이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”고 밝히며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 한국 기업들이 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나갈 것”이라고 약속했다. 이러한 한국 정부와 기업들의 적극적인 노력은 중동 시장에서의 한국 디지털 기술의 위상을 더욱 공고히 하고, 글로벌 디지털 혁신을 선도하는 중요한 동력이 될 것으로 전망된다.
