전 세계 700만 재외동포를 한국 경제 발전의 핵심 동반자로 삼으려는 움직임이 본격화하고 있다. 급변하는 국제 정세와 새로운 도전에 직면한 현 시점에서, 이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에서 재외동포의 권익 보호와 안전 강화, 그리고 이들의 역량을 한국의 미래 성장 동력으로 활용하겠다는 강력한 의지를 표명했다. 이는 단순히 해외 거주 동포를 지원하는 차원을 넘어, 대한민국이 직면한 위기를 극복하고 새로운 도약을 이루기 위한 전략적 접근으로 평가된다.

이 대통령은 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 기념식에서 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 강조했다. 이는 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 확신을 바탕으로 한다. 특히, 대전환의 길목에서 몰아치는 격변의 시대를 살아가는 만큼, 재외동포의 응집된 힘과 글로벌 네트워크가 국가 경쟁력 강화에 핵심적인 역할을 할 것임을 시사한다.

이번 발표는 재외동포를 단순한 ‘해외 거주 국민’이 아닌, 한국 경제와 사회 발전에 기여할 ‘글로벌 인재’이자 ‘전략적 자산’으로 인식하는 패러다임 전환을 보여준다. 이 대통령은 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 약속했다. 또한, 동포 사회의 오랜 염원인 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나갈 뜻을 밝혔다. 이는 재외동포 2, 3세대가 한국과의 유대감을 더욱 강화하고, 한국 경제의 글로벌 확장 전략에 적극적으로 참여할 수 있는 기반을 마련하는 조치로 해석된다.

선거 투표 환경 개선과 영사 기능 강화 역시 재외동포의 권익 보호와 모국과의 유대 강화를 위한 구체적인 행보다. 이 대통령은 재외동포들이 보다 신속하고 편리하게 대한민국 주권을 행사할 수 있도록 조치를 강구하고, 영사가 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능을 대폭 강화하겠다고 언급했다. 이는 재외동포들이 대한민국 정치 및 사회에 더욱 적극적으로 참여하고, 한국 기업의 해외 진출 시 현지 지원 네트워크로서 기능할 수 있도록 하는 중요한 발판이 될 것으로 보인다.

이날 행사에서는 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공동포 중 6명에게 정부포상이 수여되었으며, 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 2017년 광주 고려인마을에서 창단된 고려인어린이합창단은 고려인 문화와 역사를 알리는 역할을 하고 있으며, 이는 한국 민족의 정체성이 다양한 문화적 배경 속에서도 굳건히 이어지고 있음을 보여주는 사례다. 기념식은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되며, 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적 메시지를 전달했다.

2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날'(매년 10월 5일)은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 날이다. 이번 이재명 대통령의 기념사는 재외동포를 한국 경제와 사회 발전의 핵심 동반자로 삼아, ‘더 자유롭고 평화로운 세계’를 향해 대한민국이 앞장서 나가겠다는 강력한 의지를 재확인하는 계기가 되었다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 재외동포의 중요성을 인식하고, 글로벌 인재 활용 및 해외 네트워크 강화 전략을 검토하게 하는 중요한 자극이 될 것으로 전망된다.