최근 우리 사회 전반에 걸쳐 ‘지역 균형 발전’과 ‘산업 경쟁력 강화’라는 두 가지 중요한 요구가 공존하고 있다. 과거와 달리, 단순히 물리적인 개발이나 특정 기업의 단독적인 노력을 넘어, 복잡하게 얽힌 생태계의 건강성과 지속가능성을 고려하는 것이 시대적 과제로 떠오르고 있다. 이러한 거시적인 맥락 속에서, 일각에서는 지방 도시 개발 정책의 비효율성과 반도체 산업 내 일부 기업의 경쟁력 약화 현상이 ‘생태계’ 관점에서의 분석 없이는 설명하기 어렵다는 지적이 제기되고 있다. 이는 곧, 문제 해결의 핵심이 거시적인 산업 동향과 사회적 요구에 대한 깊이 있는 이해에 있음을 시사한다.

생태계의 번성을 위해서는 세 가지 필수 조건이 존재한다. 첫째, ‘종 다양성’이다. 다양한 종들이 서로 유기적으로 얽히며 전체 생태계를 지탱하는 것처럼, 산업 생태계에서도 여러 주체 간의 상호작용은 필수적이다. 19세기 중반 아일랜드 대기근은 단일 품종 감자에 대한 과도한 의존으로 종 다양성이 깨졌을 때 발생할 수 있는 괴멸적인 위기를 극명하게 보여준 사례로, 1845년부터 1852년까지 100만 명의 목숨을 앗아갔다. 둘째, ‘에너지와 물질의 순환’이다. 태양 에너지가 식물, 동물, 미생물로 이어지는 것처럼, 산업 생태계에서도 자원과 정보의 끊임없는 순환은 생태계의 유지와 발전에 기여한다. 나무가 쓰러졌을 때 곰팡이, 버섯, 세균이 이를 분해하여 토양으로 되돌리는 과정은 이러한 순환의 중요성을 잘 보여준다. 마지막으로 ‘개방성과 연결성’이다. 닫힌 생태계는 유전적 고립으로 인해 취약해지며, 외부와의 유전자(종) 교류는 생태계의 생존에 필수적이다. ‘근친교배 우울증’ 또는 합스부르크 증후군은 폐쇄된 가문 내에서 반복되는 짝짓기가 야기하는 필연적인 결과를 상징적으로 보여준다.

이러한 생태계의 원리가 제대로 작동하지 않을 때 발생하는 문제점은 지방 도시 개발 정책에서 명확히 드러난다. 젊은 부부들이 대부분 맞벌이를 하는 현실을 고려하지 않은 채, 특정 지역에 혁신도시를 조성하더라도 배우자가 취업할 일자리가 없다면 해당 가구의 이주는 사실상 불가능해진다. 이는 ‘안 가는 것’이 아니라 ‘못 가는’ 상황을 초래한다. 또한, 인구가 늘지 않는 상황에서 신도심에 무분별하게 아파트를 공급하는 정책은 기존 원도심의 공동화를 심화시켜 유령도시로 만드는 결과를 낳는다. 창원에서 부산까지의 거리가 50km도 채 되지 않지만, 지역 청년들이 체감하는 거리가 500km에 달하는 이유는 자동차 없이는 출퇴근이 불가능한 현실 때문이다. 청년들이 간절히 원하는 ‘통근 전철’과 같은 교통 인프라 구축은 타당성 검토 단계에서 늘 난항을 겪고 있으며, 이는 생태계의 원리를 고려하지 않은 정책 결정의 전형적인 결과로 해석될 수 있다.

나아가, 반도체 파운드리 분야에서의 경쟁력 약화 현상 역시 생태계 관점에서 분석할 필요가 있다. 압도적인 1위였던 삼성전자가 대만 TSMC에 비해 뒤처지는 이유는 파운드리 생태계 전반에서의 경쟁력 약화에서 비롯된다. 파운드리 산업은 팹리스(반도체 설계)부터 디자인 스튜디오, IP(지적 재산권) 기업, 파운드리, 그리고 패키징 및 후공정에 이르기까지 복잡하게 얽힌 생태계로 구성된다. 칩 설계에 필요한 IP는 파운드리에서 해당 IP를 생산한 경험이 있어야만 즉시 사용 가능하며, 칩 생산 이후의 패키징 및 후공정 역시 점점 더 첨단 기술이 요구되는 분야다. 삼성전자는 이러한 생태계의 여러 단계에서 TSMC에 비해 IP 파트너 수에서 10배, 패키징 기술에서는 10년 이상 뒤처져 있는 것으로 평가받는다. 이는 반도체 파운드리 경쟁이 이미 ‘생태계 전쟁’으로 전환되었음을 삼성전자가 인지하지 못했거나, 혹은 혼자만의 노력으로는 해결하기 어려운 문제였음을 시사한다. 진정한 경쟁력 확보를 위해서는 생태계 전반의 번영을 위한 노력이 필요했다는 지적이다.

결론적으로, 세상일의 대부분은 고유의 생태계 안에서 돌아가며, 생태계를 살피지 못하는 정책이나 전략은 본질적인 한계를 가질 수밖에 없다. 지방 도시 개발에서 발생하는 원도심 공동화와 혁신도시의 고립, 그리고 반도체 파운드리 분야에서의 경쟁력 약화 등은 모두 ‘생태계’라는 중요한 키워드를 간과한 결과로 볼 수 있다. 만약 빌 클린턴이 선거 당시 ‘경제야, 바보야(It’s the economy, stupid)’라는 구호를 통해 국민들의 관심을 국내 경제 문제로 되돌렸던 것처럼, 오늘날 우리가 마주한 산업 불균형과 경쟁력 약화의 근본적인 원인은 바로 ‘생태계’에 있으며, 이를 간과하는 모든 시도는 ‘가짜’가 될 수 있다는 점을 명심해야 할 것이다.

◆ 박태웅 녹서포럼 의장

한빛미디어 이사회 의장을 비롯해 KTH, 엠파스 등 IT 업계에서 오래 일했으며 현재 녹서포럼 의장으로 활동하고 있다. IT산업 발전에 기여한 공로로 2021년 동탑산업훈장을 수훈했다. 저서로는 <눈 떠보니 선진국>, <박태웅의 AI 강의> 등이 있다.