최근 글로벌 시장에서 디지털 전환(DX)과 인공지능(AI) 기술에 대한 투자와 관심이 폭발적으로 증가하고 있으며, 이는 한국 기업들에게 새로운 성장 동력을 제공하고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 중동 지역은 젊은 인구 구조, 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자 유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지고 있는 전략적 요충지로 부상하고 있다. 특히 아랍에미리트(UAE)는 중동 시장 진출의 관문 역할을 하며 한국 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 매우 높은 국가로 평가받고 있다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관한 중동 디지털 수출개척단 활동은 한국의 차세대 디지털 기술과 서비스가 글로벌 시장에서 경쟁력을 입증하고 판로를 확대하는 중요한 계기가 되었다. 지난 2023년 시작 이후 세 번째로 진행된 이번 행사는 NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 협력하여 UAE 두바이에서 67개 기업이 GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영하며 AI를 비롯한 혁신적인 디지털 기술과 서비스를 세계에 선보였다. 이는 한국 디지털 기업의 우수성을 알리고 글로벌 시장에서의 입지를 강화하는 데 크게 기여했다.
특히 이번 수출개척단 활동은 가시적인 성과를 창출했다. 과학기술정보통신부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU) 체결을 통해 500만 달러 규모의 계약 성과를 달성했다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 확인시켜 주었으며, 우리 기업이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 증명했다. 주요 성과로는 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션과 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등이 포함되어, 양국 간 협력의 폭을 넓히는 중요한 성과로 평가된다.
또한, 한-UAE AI 포럼 개최는 미래 핵심 기술인 AI 분야에서의 양국 협력 강화 가능성을 모색하는 중요한 자리였다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사를 통해 “AI 분야에서 양국의 협력은 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 “AI 반도체는 AI 경쟁력의 근간을 이루는 기술로 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위해서 반드시 협력해야 할 분야”라고 AI 반도체 분야에서의 협력 필요성을 역설했다. 김태호 노타AI CTO 역시 “AI가 중동에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 것”이라고 전망하며 현지에서의 높은 관심을 끌어냈다.
과학기술정보통신부 박태완 정보통신산업정책관은 “지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”고 평가하며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나가겠다”고 밝혔다. 이러한 정부의 지속적인 지원은 한국 디지털 기업들이 중동 시장을 넘어 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화하고 혁신을 선도하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
