기후변화라는 전 지구적 위기가 심화되면서, 기후테크는 단순히 환경 문제 해결을 넘어 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 산업으로 주목받고 있다. 이는 온실가스 감축뿐만 아니라, 지속가능한 경제 체제 구축을 위한 필수적인 ‘수단’으로 그 중요성이 더욱 커지고 있음을 의미한다.
최근 2023년 ‘대통령직속 2050탄소중립녹색성장위원회(이하 탄녹위)’는 기후테크를 온실가스 감축과 기후변화 피해 경감을 통해 수익을 창출할 수 있는 산업으로 정의하며, 기후테크 육성의 중요성을 다시 한번 강조했다. 우리나라는 2030년까지 2018년 온실가스 배출량 대비 40% 감축이라는 야심찬 목표를 설정하고 있으며, 이를 달성하기 위해서는 배출량 감축을 위한 다양한 기술의 개발과 시장 확산이 시급한 상황이다. 또한, 이미 진행되고 있는 기후변화로 인한 피해를 최소화하기 위한 기후적응 기술의 육성 또한 더 이상 미룰 수 없는 과제가 되었다.
전 세계적으로 기후테크에 대한 관심이 뜨거운 가운데, 국제적인 협력 움직임도 본격화되고 있다. 미국이 주도하는 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF)는 2024년부터 200조 원 규모의 역내 청정경제 분야 협력을 추진하며 기후테크를 전면에 내세웠다. IPEF의 청정경제 협정은 에너지 생산부터 탄소 저감 기술, 탄소 거래 시장에 이르기까지 산업 전반에 걸쳐 기술, 규범, 표준 협력을 강화하는 내용을 담고 있다. 이는 개별 국가 차원에서 진행되던 기후테크 논의를 표준화하고, 보다 현실적이고 효율적인 전 지구적 기후변화 대응 체계 구축의 발판을 마련할 것으로 기대된다.
현재 우리나라의 기후테크 산업은 아직 걸음마 단계에 있지만, 미래 성장 가능성은 무궁무진하다. 탄녹위가 제시한 클린테크, 카본테크, 푸드테크, 에코테크, 지오테크의 5개 분야에서 한국의 우수한 과학기술 역량을 바탕으로 세계를 선도하는 기후테크 기업들이 탄생해야 할 시점이다. 비록 현재 한국을 대표하는 기후테크 유니콘 기업은 없지만, 탄소 포집 기술의 ‘클라임웍스’, 폐기물 처리 및 재활용 분야의 ‘루비콘’, 탄소 회계 프로그램 개발의 ‘워터쉐드’ 등 해외의 성공 사례들은 한국 기업들에게 귀감이 되고 있다.
한국의 지난 역사에서 볼 수 있듯이, 자원 부족이라는 한계 속에서도 경제 대국으로 성장할 수 있었던 저력은 기후테크 분야에서도 충분히 발휘될 수 있다. 정부, 지자체, 기업, 민간의 유기적인 협력을 통해 교육, 투자, 제도가 뒷받침되는 기후테크 생태계를 구축한다면, 한국은 기후변화 대응과 경제 성장을 동시에 달성하는 미래를 열어갈 수 있을 것이다. 이는 지구의 지속가능한 미래를 위한 필수적인 과제이자, 새로운 산업혁명의 주인공이 될 기후테크의 미래를 우리 손으로 만들어가는 과정이다.
