전 세계적인 경기 침체와 보호무역주의 강화로 수출 환경이 불확실한 가운데, 중소기업의 해외 시장 개척에 대한 정부의 지원이 본격화되고 있다. 특히, 개별 기업의 역량만으로는 진입 장벽이 높은 해외 시장에서 집단적인 시너지를 창출할 수 있는 ‘수출컨소시엄사업’은 중소기업의 수출 성과를 견인할 핵심 전략으로 주목받고 있다. 중소벤처기업부는 이러한 흐름 속에서 2026년 수출컨소시엄사업에 참여할 주관단체를 모집하며, 중소기업의 해외 시장 진출을 위한 지원 체계를 더욱 공고히 하고 있다.
수출컨소시엄사업은 업종별 협회나 단체 등이 주관단체를 맡아 10개 이상의 중소기업이 참여하는 컨소시엄을 구성하면, 정부가 이들의 해외 현지 전시회나 수출 상담회 참가 비용을 지원하는 방식으로 운영된다. 이러한 구조는 개별 중소기업이 단독으로 감당하기 어려운 해외 마케팅 비용 부담을 덜어주는 동시에, 다수의 기업이 함께 참여함으로써 현지에서의 인지도 확보 및 바이어 발굴 등에서 유리한 고지를 점할 수 있도록 돕는다. 지원 절차 또한 체계적으로 설계되어, 주관단체 선정 후 국내에서의 시장 조사 등 사전 준비 단계를 거쳐 현지 파견 및 바이어 초청에 이르는 3단계 해외 시장 개척 활동을 지원한다. 실제로 올해에는 80개 컨소시엄에 1,300여 개 중소기업이 참여하며, 최근에는 사우디아라비아 정부와의 협력을 통해 중동 시장 진출 프로그램을 성공적으로 운영한 바 있다.
이번 2026년 사업부터는 중소기업의 수출 역량 강화를 위한 지원 제도가 더욱 정교화되었다. 우선, ‘유망수출컨소시엄’으로 선정된 주관단체는 추가 선발 절차 없이 3년 연속 지원 대상이 된다. 이는 선정된 주관단체가 충분한 사전 준비 기간을 확보하고 전문성을 높여, 참여 중소기업들의 성과를 극대화하기 위한 전략적 결정으로 풀이된다. 또한, 단년도 지원 대상인 ‘일반수출컨소시엄’의 경우에도 다음 연도(2027년) 1분기에 열리는 전시회 등 참여를 신청할 수 있도록 일정을 조정했다. 이는 일부 주요 전시회가 연초에 개최되는 점을 고려하여, 중소기업의 참여 수요를 신속하게 반영하기 위한 조치이다. 더 나아가, 중소기업의 주력 수출 시장뿐만 아니라 신흥 시장으로의 진출을 확대하기 위해 K-뷰티, 패션 등 한류 확산에 따른 주요 소비재 분야와 테크 서비스 등 신기술 분야에 대한 지원도 강화한다.
중소벤처기업부의 이순배 글로벌성장정책관은 “수출컨소시엄은 불확실한 대외 환경에서 해외 진출 공략에 직접적인 돌파구가 될 것”이라고 강조하며, “우리 중소기업이 수출 성과를 이어갈 수 있도록 주관단체 신청에 많은 관심과 참여를 바란다”고 밝혔다. 이번 수출컨소시엄 주관단체 모집은 오는 24일까지 진행되며, 자세한 사업 공고 및 신청 정보는 중소기업해외전시포털 누리집(https://www.smes.go.kr/sme-expo)에서 확인할 수 있다. 이번 사업을 통해 국내 중소기업들이 글로벌 시장에서 한 단계 더 도약할 수 있을지 귀추가 주목된다.
