기후변화와 지속 가능한 먹거리 확보에 대한 사회적 요구가 증대되는 가운데, 대한민국 농업은 단순 생산을 넘어 혁신적인 기술과 문화의 융합을 통해 새로운 도약을 준비하고 있다. 최근 개최된 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 이러한 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 조망하며, ESG 경영 확산이라는 거시적 트렌드 속에서 농업의 다변화와 혁신을 구체적으로 보여준 중요한 행사였다.
이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 농업의 가치를 다각적으로 조명했다. ‘농업과 삶’ 관에서는 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 중요성이 강조되었다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 다양한 품종뿐만 아니라 감자 수제 맥주, 화장품 등 혁신적인 가공품으로 재탄생하며 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 또한, 공익 직불제와 꿀 등급제 설명은 농업인뿐만 아니라 일반 소비자에게도 농업의 공익적 가치와 안전한 먹거리 소비에 대한 이해를 높이는 기회를 제공했다. 꿀 등급제는 신선도, 저장성 등 8가지 항목 평가와 QR코드를 통한 투명한 정보 제공으로 소비자의 신뢰를 얻을 수 있는 제도로, 향후 농가 참여 확대가 기대된다. 다양한 지역별 쌀 품종의 특징과 적합한 요리를 소개하는 코너는 매일 섭취하는 쌀에 대한 소비자들의 인식을 새롭게 하고, 단일 품종 및 도정 일자 확인의 중요성을 일깨웠다.
‘농업의 혁신’ 관에서는 첨단 기술이 농업과 만나 그려낼 미래상을 생생하게 제시했다. 인공지능(AI) 기반의 과일 선별 로봇은 사람이 17개를 선별하는 동안 43개를 골라내는 놀라운 효율성을 자랑하며, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 미래 외식 산업의 변화를 예고했다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 과일의 당도를 측정하는 과정을 직접 경험하게 함으로써, 소비자가 알기 어려운 농산물 품질 관리의 과학적이고 체계적인 측면을 이해하는 데 도움을 주었다. ‘그린시스’라는 신품종 배의 당도 측정 과정은 품종 육성의 중요성과 더불어 소비자의 니즈를 반영한 연구 개발의 필요성을 시사했다.
‘색깔 있는 농업’ 관은 K-푸드, 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 모습을 선보이며 해외 친구에게도 자신 있게 소개하고 싶은 공간으로 평가받았다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 무한한 창의성을 보여주었고, K-미식 벨트 소개는 우리 농산물의 세계화 가능성을 엿볼 수 있게 했다. ‘활기찬 농촌’ 관은 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 정책과 아이디어들을 집중적으로 조명했다. 특히, ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 중 60%가 재탄생 가능성이 있다는 점에 주목하며, 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 연결하고 기관이 관리·운영을 돕는 방식으로 농촌에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. 이러한 정책은 낯선 지역을 일일이 방문하기 어려운 현실을 고려할 때, ‘떠나는 곳’이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로서의 농촌의 새로운 가능성을 보여준다.
이번 박람회는 여러 정책 기자들의 다양한 소감을 통해 그 의미를 더했다. 친환경 농산물 인증 마크 확인의 중요성, 스마트 농업에 대한 기대감, 지역 특색을 활용한 산업화 가능성 등은 농업의 미래에 대한 긍정적인 전망을 제시했다. 또한, 유기농·무농약 마크 사용 장려와 친환경 농산물 구매 확대의 필요성, 꿀 등급제와 같은 투명한 품질 관리 제도의 정착은 소비자의 합리적인 선택을 돕고 지속 가능한 농업 생태계 구축에 기여할 것으로 보인다.
결론적으로, ‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정과 관심이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 증명했다. 이번 박람회는 농업이 더 이상 과거에 머무르지 않고, 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었으며, 국민 모두의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 지속적인 발전과 성장을 이끌어낼 것이라는 기대를 모았다.
